Ein zerstörendes Gerät ist eine bestimmte Art von Schusswaffe oder Waffe gemäß der Definition des US Internal Revenue Code und wird durch den National Firearms Act (NFA) von 1934 geregelt. Diese Art von Gerät wird in der Regel in den USA kontrolliert, wenn auch nicht unbedingt illegal und bestimmte Steuern und Lizenzen müssen eingeholt werden, um ein solches Gerät zu besitzen oder zu betreiben. Die Klassifizierung dieser Geräte wurde in dem Bemühen festgelegt, den Vertrieb und die Verwendung bestimmter Waffen nach dem Ende der Prohibition in den USA zu regulieren. Eine destruktive Vorrichtung wird typischerweise entweder als eine Sprengvorrichtung oder eine Schusswaffe mit einer Laufbohrungsbreite von mehr als 1/2 Zoll (1.27 Zentimeter) definiert.
Die NFA wurde gegründet, um den Einsatz hochzerstörerischer Waffen durch Kriminelle zu verringern, insbesondere solche, die während der Prohibition an der illegalen Alkoholproduktion und -verteilung beteiligt waren. Es wurde zunächst versucht, den Besitz und die Verwendung aller Schusswaffen zu verbieten, aber dies wurde aufgrund des zweiten Zusatzartikels zur US-Verfassung aufgegeben. Das verabschiedete Gesetz identifizierte und beschränkte jedoch die Verwendung und den Besitz eines zerstörerischen Geräts.
Wie im US Code Title 26, Subtitle E, Chapter 53, Subchapter B, Part I, Section 5845 festgelegt, ist die Definition eines zerstörerischen Geräts alles, was in eine von drei Kategorien fällt. Es ist „jedes Explosiv-, Brand- oder Giftgas“ in Form einer „Bombe, Granate, Rakete mit einer Treibladung von mehr als vier Unzen, einer Rakete mit einer Spreng- oder Brandladung von mehr als einer viertel Unze, einer Mine, oder ähnliches Gerät.“ Ein zerstörerisches Gerät ist auch eine Schusswaffe jeglicher Art, ungeachtet des Namens, „deren Lauf oder die Läufe eine Bohrung von mehr als einem halben Zoll im Durchmesser haben“; Ausnahmen werden jedoch für einige Schrotflinten gemacht, die „als besonders geeignet für sportliche Zwecke anerkannt sind“.
Der US-Code weist auch darauf hin, dass „jede Kombination von Teilen, die entweder für die Umwandlung eines Geräts in ein zerstörendes Gerät konstruiert oder bestimmt ist“, wie in den anderen beiden Kategorien definiert, ebenfalls destruktive Geräte sind. Alle Feuerwaffen oder Geräte, die zu anderen Zwecken als Waffen modifiziert wurden, wie zum Beispiel Feuerwaffen mit weitem Lauf, die für die Verwendung als Sicherheitsausrüstung geändert wurden, können von diesen Definitionen ausgenommen werden. Auch Antiquitäten und Geräte, die unter besonderen Umständen zugelassen sind, sind in der Regel von diesen Beschränkungen ausgenommen. Der Besitz oder Verkauf eines zerstörerischen Geräts wird in der Regel in den USA besteuert und reguliert, obwohl einige Staaten den Privatbesitz solcher Geräte verboten haben, so dass jeder, der solche Geräte zwischen Staaten in den USA transportiert, vorsichtig sein sollte.