Ein Verbundschiff ist ein Segelschiff, das gebaut wird, indem Holzplanken über einen schmiedeeisernen Rahmen gelegt werden. Die Verwendung des schmiedeeisernen Rahmens eines Verbundschiffs bietet zusätzlichen Innenraum aufgrund des Fehlens der sehr großen Holzhölzer, die für die Festigkeit erforderlich sind. Die Verbundschiffskonstruktion wurde aufgrund der Unfähigkeit verwendet, Eisenrümpfe mit Kupfer zu ummanteln. Dies wurde getan, um die Bildung von schleppendem Unkrautwachstum zu bekämpfen, das in den warmen tropischen Gewässern üblich ist. Die Holzplanken konnten mit der Kupferummantelung abgedeckt werden, wodurch der Widerstand verringert und schnellere Fahrten unter Segeln ermöglicht werden.
Die Produktion des Verbundschiffs begann Mitte des 19. Jahrhunderts und war praktisch der letzte Überbleibsel in der Entwicklung des schnellen Handelsseglers. Der schmiedeeiserne Rahmen innerhalb eines Schiffes bildete ein sehr robustes Rückgrat, das beim Beladen einem Durchhängen und Durchhängen standhält. Hogging ist die Neigung des Schiffes, sich in der Mitte zu heben, während das Durchhängen, wie der Name schon sagt, die Tendenz des Schiffes ist, sich in der Mitte nach unten zu beugen. Die Verwendung von Eisen auf dem Verbundschiff anstelle der großen Holzbalken, die typischerweise beim Schiffsbau verwendet werden, schafft viel mehr Platz im Inneren des Schiffes, während ein starkes Design beibehalten wird.
Während Nägel nicht verwendet werden konnten, um die Holzplanken am Eisenrahmen des Verbundschiffs zu befestigen, wurden Messingschrauben verwendet, zum Teil aufgrund der Fähigkeit des Messings, Rost und Korrosion zu widerstehen. In den Anfangsjahren des Schiffbaus war die Kupferummantelung die einzige bekannte Methode, einen Schiffsrumpf zu bedecken, um die Bildung und das Wachstum von organischen Materialien zu verhindern, die in den tropischen Gewässern so reich sind. Dieses Wachstum würde das Segelschiff erheblich verlangsamen, was die Reeder zusätzliche Löhne und verlorene Frachtverträge kosten würde.
Als das Experimentieren mit Eisenplattenrümpfen üblich wurde, erkannten die Bauherren, dass das organische Material auch auf dem ungeschützten Eisen wachsen würde. Versuchsanwendungen von Kupferummantelungen über der Eisenplatte führten zu bimetallischer Korrosion, einem Phänomen, das das chemische Ungleichgewicht und die Reaktion zwischen zwei verschiedenen Metallen detailliert beschreibt. Das Verbundschiff beseitigte dieses Problem, indem das Kupfer die hölzerne Außenseite des Schiffes bedeckte. Bald war jeder große Schiffsbauer gezwungen, ein Verbundschiff zu bauen, um mit den Schnellsegelschiffen konkurrieren zu können. Die Fortschritte in der Dampfkraft sowie die Eröffnung des Suezkanals beendeten die Herrschaft des Verbundschiffs.