Der Begriff „Umlenkrolle“ kann sich auf verschiedene Elemente in Automobilanwendungen beziehen. Umlenkrollen sind insofern leer, als sie von einem Antriebsriemen gedreht werden, aber kein Zubehör aktiv antreiben. In einigen Fällen wird eine Spannrolle verwendet, um ein nicht vorhandenes Zubehör zu ersetzen, z. B. einen Klimakompressor (AC). Dies wird normalerweise als Wechselstrom-Umlenkrolle bezeichnet. Die Riemenscheibe, die an einer Vorrichtung vorhanden ist, die den Klimaanlagenriemen spannt, kann auch als Wechselstrom-Umlenkrolle bezeichnet werden.
In den meisten Automobilanwendungen gibt es vier Haupttypen von Riemenscheiben, die sich durch ihre Funktion unterscheiden können. Eine Kurbelwellenriemenscheibe wird mit der Kurbelwelle verschraubt und ist normalerweise die einzige Riemenscheibe, die tatsächlich vom Motor angetrieben wird, obwohl einige Anwendungen auch eine Riemenscheibe haben, die von der Nockenwelle angetrieben wird. Zubehör-Riemenscheiben werden mit Geräten wie Klimakompressoren, Lichtmaschinen und Servolenkungspumpen verbunden. Umlenkrollen ersetzen oft ein Zubehörteil, das der Motor nicht hat, wie zum Beispiel einen Klimakompressor oder eine Luftpumpe. Spannrollen sind die letzte Kategorie, obwohl sie in einigen Anwendungen auch als Umlenkrollen bezeichnet werden können.
Eine Art von Wechselstrom-Riemenscheibe soll den Klimaanlagenkompressor in Fahrzeugen ersetzen, die nicht mit dieser Option geliefert wurden. Diese Art von Riemenscheibe wird an der gleichen Halterung angeschraubt, an der auch ein Klimakompressor angeschraubt würde. In vielen Fällen ist der Durchmesser einer Wechselstrom-Umlenkrolle kleiner als der eines tatsächlichen Klimakompressors, in diesem Fall ist ein kleinerer Riemen erforderlich. Der Grund dafür, dass diese Fahrzeuge Wechselstrom-Umlenkrollen verwenden, anstatt einfach eine Riemenscheibe ganz wegzulassen, liegt in der Riemenführung. Ohne die Umlenkrolle kann der Riemen je nach Fahrzeug in eine Halterung oder ein anderes Zubehör laufen.
Eine andere Art von Wechselstrom-Umlenkrolle wird speziell zum Spannen eines Riemens in einem Fahrzeug mit Klimaanlage verwendet. Diese Art von Spannrolle wird normalerweise bei Keilriemenanwendungen verwendet, bei denen der Klimakompressor von einem eigenen Riemen angetrieben wird. In diesem Fall bildet die AC-Leitrolle zusammen mit der Kurbel und dem Klimakompressor ein System aus drei Riemenscheiben. Diese Art von Wechselstrom-Umlenkrolle ist normalerweise mit einer Halterung verbunden, die mit dem Motor verschraubt ist und durch Drehen einer anderen Schraube nach innen oder außen eingestellt werden kann. Obwohl die Riemenscheibe als Leerlauf angesehen werden kann, da sie kein Zubehör antreibt, erfüllt sie die wertvolle Funktion des Spannens des Wechselstromriemens, wenn sie richtig eingestellt ist.