Oftmals kann eine offizielle Party oder eine organisierte Feier zu reglementiert oder zu formell sein, als dass sich die Gäste völlig entspannt fühlen könnten. In anderen Fällen kann eine Veranstaltung so spät am Abend enden, dass ein traditioneller Empfang oder eine traditionelle Party unpraktisch wäre. Aus diesem Grund entscheiden sich viele Leute für eine viel weniger formelle Veranstaltung, die als After-Party bekannt ist, die buchstäblich die Party ist, die der Party folgt.
Während ein Highschool-Abschlussball auf dem Schulgelände abgehalten werden kann und beispielsweise eine formelle oder halbformelle Kleiderordnung erfordert, wird eine After-Party oft in einem Privathaus oder einem gemieteten Veranstaltungsort abgehalten. Eine Party nach einem Preisverleihungsbankett oder einer Filmpremiere kann in einem Restaurant veranstaltet oder privat gesponsert werden. Ziel ist es, nach einer formellen Veranstaltung eine informelle Atmosphäre zu schaffen.
Im Gegensatz zu einem formellen Empfang oder einer organisierten Party wird von einer After-Party im Allgemeinen erwartet, dass sie von Anfang bis Ende eine lockere Angelegenheit ist. Die Gastgeber können einen DJ oder eine Live-Band engagieren, um den Gästen Tanzmusik zu bieten, und es gibt selten eine Form von Kleiderordnung. Das servierte Essen ist in der Regel eher schweren Vorspeisen oder Kneipenessen als einer formellen Mahlzeit. Erwachsenen Partygängern wird oft eine offene Bar mit einem engagierten Barkeeper zur Verfügung gestellt. Eine solche Party kann als Hausparty bezeichnet werden, da viele Veranstalter ihre eigenen Häuser nutzen, anstatt einen formelleren Veranstaltungsort zu mieten.
Eine After-Party bietet professionellen Musikern und Darstellern oft die Möglichkeit, sich nach Auftritten oder offiziellen Branchenpartys zu entspannen. Es kann auch Ballbesuchern die Möglichkeit geben, nach einer so großen öffentlichen Veranstaltung Zeit mit ihrem intimen Freundeskreis zu verbringen. Die After-Party kann den formellen Veranstaltern auch die Möglichkeit bieten, sich nach Beendigung ihrer offiziellen Gastgeberpflichten zu entspannen. Oftmals fällt es den Gästen dort leichter, Kontakte zu knüpfen, da ein formeller Empfang oder ein Preisverleihungsbankett es den Gästen möglicherweise nicht erlaubt, sich so frei zu mischen, wie sie möchten. Eine ungezwungene Atmosphäre ermutigt die Gäste, sich unter weit weniger formellen Umständen vorzustellen.
Die After-Partys, die nach exklusiven Preisverleihungen der Hollywood-Branche abgehalten wurden, sind fast so bekannt wie die Organisationen selbst. Nach der Übertragung der Zeremonie machen viele namhafte Prominente die Runde der offiziellen und inoffiziellen After-Partys. Diese Partys beginnen möglicherweise erst sehr spät am Abend, und viele sind dafür bekannt, dass sie bis in die frühen Morgenstunden dauern. Eine Late-Night-Party für Schauspieler oder Musiker kann in einer After-Hour-Bar oder einem privaten Club stattfinden, da traditionelle Bars möglicherweise zu einer bestimmten Stunde keine alkoholischen Getränke mehr ausschenken müssen. Was auch immer der Veranstaltungsort ist, eine gute Afterparty ermöglicht es den Gästen, sich nach der Teilnahme an einer formellen Party oder einer organisierten gesellschaftlichen Veranstaltung allmählich zu entspannen.