Eine akute Lungenverletzung (ALI) ist ein Zustand, der durch das plötzliche Einsetzen einer signifikanten Hypoxämie und das Vorhandensein von diffusen Lungeninfiltraten, wie sie auf einer Röntgenaufnahme des Brustkorbs zu sehen sind, ohne Herzversagen gekennzeichnet ist. ALI wird wegen des Fehlens von damit verbundenen Herzanomalien auch als nicht kardiogenes Lungenödem bezeichnet. Das akute Atemnotsyndrom (ARDS) bezieht sich auf schwere ALI. Zu den zugrunde liegenden Mechanismen einer akuten Lungenschädigung und ARDS gehören eine Erhöhung der Permeabilität von Blutgefäßen in der Lunge, das Absterben von Lungenepithel- und Endothelzellen sowie Entzündungen. Eine ALI resultiert in der Regel aus Erkrankungen, die entweder direkte Arten von Verletzungen der Lunge oder systemische Erkrankungen wie Sepsis verursacht haben.
Sowohl Verletzungen als auch systemische Probleme können ALI verursachen. Zu den direkten Verletzungen, die zu einer akuten Lungenverletzung führen können, gehören mechanische Traumata des Brustkorbs, Beinahe-Ertrinken, Frakturen, die zu einer Knochenmark- oder Fettembolie führen, Verbrennungen, eingeatmete Reizstoffe und ionisierende Strahlung. Zu den systemischen Zuständen, die zu einer Lungenschädigung führen können, gehören Sepsis, disseminierte intravaskuläre Gerinnung, multiple Bluttransfusionen und schwere allergische Reaktionen. Die meisten Fälle von ARDS treten bei Patienten mit Sepsis, Magenaspiration, diffusen Lungeninfektionen wie Lungenentzündung und Kopf- und anderen Körperverletzungen aufgrund von Traumata auf.
Trotz Unterschieden in der zugrunde liegenden Erkrankung treten Fälle von akuten Lungenverletzungen aufgrund einer Schädigung der Endothel- und Epithelzellen auf. Endothel bezieht sich auf die innere Auskleidung der Kapillaren, während sich Epithel auf die Auskleidung der Alveolarsäcke bezieht. Normalerweise bilden diese beiden Schichten eine Barriere, die die Alveolarkapillarmembran intakt hält.
Bei einer Verletzung wird eine Entzündungsreaktion aktiviert, die zur Freisetzung verschiedener entzündungsfördernder Substanzen und zur Aktivierung von Entzündungszellen führt. Dies führt zur Zerstörung der Alveolar-Kapillar-Membran, was zu Kapillarlecks, Alveolar-Flutung, verringerter Menge an Lungensurfactant und Bildung von hyalinen Membranen führt. Diese hyaline Membranen entstehen durch die Extravasation von proteinreicher Flüssigkeit, die abgestorbene Epithelzellen einfängt, und sind charakteristisch für die Biopsiebefunde einer akuten Lungenverletzung.
Die Symptome, die auf eine ALI hinweisen, sind starke Atemnot oder Dyspnoe sowie eine erhöhte Atemfrequenz oder Tachypnoe. Diesen Symptomen folgt dann die bläuliche Verfärbung der Haut und der Extremitäten, die als Zyanose bezeichnet wird. Die Messung von Blutgasen und Ventilations-Perfusions-Verhältnissen würde Hypoxämie, Atemversagen und eine niedrige Lungencompliance zeigen. Der niedrige Sauerstoffgehalt im Blut oder die Hypoxämie sprechen normalerweise nicht auf eine Sauerstofftherapie an. Bei der Röntgenuntersuchung des Brustkorbs weisen beide Lungen diffuse Infiltrate auf, und einige Teile können steif werden und kollabieren.
Die Behandlung dieser Lungenverletzung umfasst im Allgemeinen mechanische Beatmung, unterstützende Pflege und Behandlung der zugrunde liegenden Ursache. Chronische ARDS-Fälle ohne Infektion können von Kortikosteroiden profitieren. Der Tod bei Patienten mit einer akuten Lungenschädigung ist in der Regel sekundär zu einer unkontrollierten Sepsis und einem Versagen mehrerer Organsysteme.