Eine akute Verletzung ist eine Verletzung mit plötzlichem Beginn, meist als Folge eines Traumas. Bei rechtzeitiger Behandlung sind solche Verletzungen von begrenzter Dauer. Unbehandelte Verletzungen können Komplikationen entwickeln, die zu chronischen Verletzungen führen können, Verletzungen, die langfristig unheilbar bleiben, und in einigen Fällen können Menschen an unbehandelten akuten Verletzungen sterben. Die Behandlung schwerer akuter Verletzungen ist Aufgabe der Notaufnahme, während leichtere Verletzungen mit Erster Hilfe zu Hause behandelt werden können.
Einige Ursachen für akute Verletzungen sind Verbrennungen, Stromschläge, Autounfälle, Stürze, Verstauchungen und Zerrungen sowie Kämpfe. In allen Fällen verursacht ein einzelner Vorfall eine Verletzung und die Schwere der Verletzung kann variieren. Menschen mit leichten Verletzungen behalten das Bewusstsein und benötigen keinen umfangreichen medizinischen Eingriff. Schwerere Verletzungen können eine Operation und andere Notfallmaßnahmen erfordern, um den Verlust des Lebens oder eine dauerhafte Behinderung der verletzten Person zu verhindern.
Bestimmte akute Verletzungen geben mehr Anlass zur Besorgnis als andere. Kopfverletzungen müssen sorgfältig untersucht werden, da sie zu Hirnschäden führen und einen Patienten einem Risiko für zukünftige Komplikationen aussetzen können. Blutergüsse im Unterleib, wie sie bei Autounfällen auftreten, einige Arten von Stürzen und Schläge können ebenfalls ein Grund zur Sorge sein, da es für den Patienten möglich ist, innere Blutungen oder Organschäden zu erleiden, die nicht ohne weiteres erkennbar sind. Ebenso ist eine Verletzung, die sich in einer kontaminierten Umgebung zugezogen hat, für das Pflegepersonal besorgniserregend, da es zu Infektionen führen kann, wenn Mikroorganismen und andere Materialien in den Körper des Patienten gelangen.
Eine sofortige Behandlung erfordert eine Beurteilung, um den Ort und die Art der Verletzung zu bestimmen. Auch der Bewusstseinszustand des Patienten muss beurteilt werden. Wenn der Patient nach einer akuten Verletzung atmet, spricht und minimale Schmerzen verspürt, können dies Anzeichen dafür sein, dass die Verletzung geringfügig ist und durch Reinigung und Überwachung behandelt werden kann. Patienten, die starke Schmerzen verspüren, Schwierigkeiten beim Atmen haben oder ein verändertes Bewusstsein entwickeln, müssen möglicherweise von einem Arzt behandelt werden.
Die Sorge bei diesen Verletzungen besteht darin, dass der Patient bei unsachgemäßer Behandlung Sekundärverletzungen entwickeln kann. Diese können Infektionen, Entzündungen, Gewebetod, Entstellung, dauerhafte Muskelschäden und andere Probleme umfassen. Eine rechtzeitige und angemessene Behandlung der Verletzung kann die Schäden begrenzen, die zu chronischen Problemen führen. Wenn ein Athlet beispielsweise einen Bänderriss hat, muss die betroffene Extremität ausgeruht werden und der Patient benötigt möglicherweise eine Physiotherapie, um seine Kraft wieder aufzubauen.