Eine Alraune ist eine Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse, die hauptsächlich wegen ihrer betäubenden und angeblich magischen Eigenschaften verwendet wird. Es ist eng verwandt mit der Tollkirsche oder Tollkirsche und kann bei ausreichender Aufnahme Delirium und Halluzinationen verursachen. Die Alraune soll auch als Fruchtbarkeitshilfe für Frauen wirken. Es gibt vier Arten, die alle zur Gattung Mandragora gehören und alle relativ ähnliche Eigenschaften haben.
Alraune ist eine gängige Zutat sowohl in Medizin als auch in Zaubersprüchen von der Antike bis zum Mittelalter und wird auch heute noch in geringerem Umfang verwendet. Seine Verwendung als Droge ist bereits 200 v. Chr. dokumentiert, als belagerte Karthager den einfallenden römischen Truppen Alraun-getränkten Wein gaben, um sie in ihrem betäubten Zustand zu töten. Es ist auch ein uraltes Anästhetikum, das verwendet wird, um Patienten vor verschiedenen Operationen zu betäuben oder zu beruhigen. In diesem Zusammenhang wurde es typischerweise inhaliert.
Die Alraune hat seit langem mystische Konnotationen, sowohl wegen ihrer narkotischen Wirkung als auch wegen des Aussehens ihrer Wurzel, die einem Menschen ähneln soll. Der Folklore zufolge schreit die humanoide Wurzel, wenn sie aus der Erde gezogen wird, und der Mensch, der sie hört, wird taub, wird verrückt oder in extremeren Versionen der Legende tot umfallen. Folglich wurden aufwendige Techniken zum Ernten der Wurzel erfunden; Eine der bekanntesten besteht darin, die Ohren mit Wachs zu füllen und einen Hund dazu zu bringen, die Wurzel herauszuziehen. Eine andere makabre Legende um die Alraune besagt, dass die Pflanze dort wächst, wo ein Mann gehängt wurde.
Die Verwendung der Alraune als Fruchtbarkeitshilfe wird, wie einige glauben, im biblischen Buch Genesis erwähnt. In Kapitel 30 erlaubt Rachael, die nicht schwanger werden konnte, ihrer Schwester und ihrer Mitfrau, eine Nacht bei ihrem Ehemann Jacob zu verbringen, im Austausch für einige Wurzeln, die auf Jacobs Grundstück gefunden wurden. Kurz darauf wird Rachael schwanger. Einige biblische Gelehrte vermuten, dass es sich bei der fraglichen Pflanze nicht um Alraune handelt, sondern das Wort ist die gebräuchliche englische Übersetzung des hebräischen Originals. Auf jeden Fall wird traditionell angenommen, dass es die Fruchtbarkeit einer Frau erhöht, insbesondere im Osten.