Eine wichtige Art der Analogie ist eine Erklärungs- oder Klärungsmethode, bei der das schwierige Material mit etwas verglichen wird, das für das Publikum des Erklärers leichter verständlich ist. Die beiden in der Analogie verwendeten Gegenstände müssen in keiner Hinsicht gleich sein, abgesehen von dem Element, das Gegenstand der Diskussion ist. Aufgrund des begrenzten Bedarfs an Ähnlichkeit in einer Analogie können Elemente, die wir normalerweise als ziemlich vom Thema abweichend betrachten, eine Rolle beim besseren Verständnis spielen.
In einer Analogie im Gespräch wird oft der Vergleich gezogen mit:
• etwas, das vorhanden ist und manipuliert werden kann – manchmal sieht man Leute in Restaurants, die Szenarien demonstrieren, die ihre Salz- und Pfefferstreuer und ihr Besteck verwenden, um die Analogie herzustellen;
• etwas, das für fast alle allgemein bekannt ist – zum Beispiel ein Film, ein Lied, eine Geschichte oder ein kulturelles Erlebnis, das geteilt wird und daher als Grundlage für die Erklärung eines noch nicht geteilten Gegenstands verwendet werden kann;
• Eine bestimmte gemeinsame Erfahrung oder ein gemeinsames Verständnis, die der Erklärer mit dem bestimmten Publikum teilt, wie etwa etwas, das in einer früheren Interaktion aufgetreten ist, kann die Grundlage einer Analogie bilden.
Die wahrscheinlich berühmteste Verwendung von Analogien in der Unterhaltung findet sich in den Erklärungen, die Dr. Charles Eppes in der Show Numb3rs gibt, um Nicht-Mathematikern wie seinem Bruder und seinen Kollegen beim FBI zu helfen, ein Konzept oder eine Datenanalysemethode zu verstehen, die hochspezialisiertes Verfahren erfordert Mathematik. Durch die Verwendung von alltäglichen Beispielen oder die tatsächliche Verwendung von Objekten, die in der unmittelbaren Umgebung vorhanden sind, kann Charlie seinen Logiksprung für die Menschen, mit denen er spricht, konkretisieren.
Viele dieser Analogien werden mit dem Wort like gemacht und sind daher technisch Beispiele für die Redewendung, die als Gleichnis bezeichnet wird.
Eine zweite Art von Analogie, die Metapher, unterscheidet sich von der ersten darin, dass sie mehr Freiheiten nimmt, indem sie sagt, dass ein Ding das andere ist. Wie bei anderen Tropen ist dies nicht wörtlich zu nehmen, sondern als bildliche Sprache zu verstehen. Der Ausdruck „Die Zeit läuft ab“ ist eine Metapher, die eine Analogie zwischen der Zeit und einer Sanduhr herstellt, in der die Sandpartikel von einer Seite zur anderen laufen. Zeit ist nicht wirklich ein Haufen kleiner Teilchen: sie ist eine Dimension. Durch die Metapher stellen wir uns die Zeit momentan anders vor.
Eine dritte Art von Analogie ist die Art, die im mündlichen Abschnitt des Graduate Record Exams (GRE) zu finden ist. Bei dieser Art von Analogieproblem ist die Beziehung zwischen einem Satz von Items gegeben, und der Testteilnehmer muss einen analogen Satz aus fünf Auswahlmöglichkeiten auswählen. Ein Beispiel ist:
RINDERKALB :
(A) Mutterschaf: Kind
(B) Stute: Fohlen
(C) Henne: Hahn
(D) Widder: Lamm
(E) Sau : Schwein
Die Antwort ist B, denn so wie eine Kuh die Mutter eines Kalbes ist, ist eine Stute die Mutter eines Fohlens. Keine der anderen Auswahlmöglichkeiten zeigt eine Mutter-Kind-Beziehung.