In Bezug auf die Einwanderung bezieht sich ein Ausländer im Allgemeinen auf eine Person, die kein Bürger des Landes ist, in dem sie sich aufhält. Eine Ausländerkarte ist ein Dokument, das diese Personen identifiziert. In einigen Fällen werden diese Dokumente nur an Personen mit einem bestimmten Einwanderungsstatus ausgestellt, beispielsweise an Personen mit ständigem Wohnsitz. In anderen Fällen kann die Karte jedoch an verschiedene Arten von Ausländern ausgegeben werden.
Obwohl die Bedingungen für die Beantragung einer Ausländerkarte von Land zu Land unterschiedlich sein können, gibt es einige Merkmale, die diese Dokumente im Allgemeinen gemeinsam haben. Die meisten modernen Ausländerregistrierungskarten haben eine ähnliche Größe wie eine Kreditkarte, und es werden Anstrengungen unternommen, um die Möglichkeit von Betrug zu verringern. Sie werden in der Regel von Einwanderungsbehörden ausgestellt. Inhaber solcher Karten sind grundsätzlich verpflichtet, diese immer bei sich zu tragen. Außerdem gibt es in der Regel Gründe, die den Widerruf des Ausländerausweises einer Person ermöglichen.
In den Vereinigten Staaten (USA) wird eine Ausländerregistrierungskarte manchmal als permanente Aufenthaltskarte bezeichnet. Dieses maschinenlesbare Dokument aus Plastik wird Personen aus anderen Ländern ausgestellt, denen bestimmte Privilegien gewährt wurden. Wenn eine Person eine Ausländerkarte hat, darf sie ein dauerhafter Teil der Gesellschaft in den USA sein. Sie kann innerhalb des US-Territoriums leben und legal eine Arbeit aufnehmen. Dieses Dokument verleiht einer Person jedoch nicht die US-Staatsbürgerschaft.
Eine qualifizierte Person kann ihre Ausländerkarte beim United States Citizenship and Immigration Service (USCIS) erhalten. Das Dokument, das sie erhält, sollte ein Foto enthalten und sie als Eigentümerin benennen. Es enthält auch andere Informationen, wie das Datum, an dem sie den ständigen Wohnsitz erworben hat, und die Behörde, die das Dokument ausgestellt hat.
Solche Dokumente sind nicht exklusiv für die USA. Die Philippinen stellen auch solche Karten aus, die offiziell als Alien Certificates of Registration oder ARC I-Cards bekannt sind. Auf den Philippinen hat die Karte einen eingebetteten Computerchip und digitalisierte Fingerabdruckbilder. Der Karteninhaber wird zudem mit einem manipulationssicheren Foto identifiziert. Die Karte enthält eine Vielzahl von Informationen, darunter demografische Daten wie Name, Geburtsort und Land der Staatsbürgerschaft.
Es gibt einen großen Unterschied zwischen den auf den Philippinen ausgestellten Ausländerregistrierungskarten und denen, die in den USA ausgestellt werden. Eine ARC I-Card ist nicht auf ständige Einwohner beschränkt. Die Karte kann an Personen mit einem anderen Einwanderungsstatus ausgestellt werden. Die Karte teilt mit, welchen Status eine Person hat.