Eine Babyharfe ist ein Chordophoninstrument, das durch Zupfen einer oder mehrerer Saiten mit den Fingern gespielt wird. Sie ähnelt in Aussehen und Spieltechnik anderen Instrumenten der Harfenfamilie. Sie ist eine der kleinsten Harfenarten und wird allgemein als Volksharfe eingestuft.
Die Größe einer Babyharfe beträgt normalerweise etwa 21 Zoll (53.34 cm) in der Höhe, was sie als eine Art Schoßharfe qualifiziert. Die geringe Größe einer Babyharfe bedeutet, dass sie normalerweise nur etwa 12 Saiten hat. Dies gibt einer Babyharfe einen Tonumfang von ungefähr anderthalb Oktaven.
Obwohl die Babyharfe zu den kleinsten Harfen gehört, ist sie größer als die Lilienharfe. Die Lilienharfe ist nur etwa 15 Zoll (38.1 cm) hoch und hat nur acht Saiten. Lilienharfen sind im Allgemeinen „Spielzeug“ und nicht zum Spielen gedacht. Bemerkenswert ist, dass einige Hersteller Babyharfen auch als Spielzeugharfen betrachten und sie daher mit relativ geringer Qualität herstellen, aber andere Hersteller behandeln Babyharfen mit der gleichen Ernsthaftigkeit wie andere Harfen und unternehmen alles, um sicherzustellen, dass das Instrument langlebig und gut spielbar ist Klang. Die Babyharfe ist kleiner als die Pixie-Harfe, die normalerweise 19 Saiten hat.
Aufgrund der geringen Größe und der begrenzten Anzahl von Saiten einer Babyharfe sind die Spieler in Bezug auf die Art der Musik, die sie spielen können, stark eingeschränkt. Viele Lieder umfassen melodisch nicht viel mehr als eine Oktave, aber ohne mehr Saiten haben Spieler von Babyharfen einige Schwierigkeiten, begleitende Akkorde zu erreichen. Auch das Hinzufügen einer Basslinie ist eine Herausforderung. Aus diesem Grund entscheiden sich viele Harfenisten, die nach einer kleinen Schoßharfe suchen, stattdessen für Pixie-Harfen.
Ein weiteres Problem bei Babyharfen ist, dass viele von ihnen nicht gehebelt sind. Das bedeutet, dass die Harfe manuell mit einem Stimmhebel gestimmt werden muss, um in mehr als einer Tonart zu spielen. Dies ist während einer Aufführung oft nicht praktikabel und kann frustrierend sein, selbst wenn die Harfenistin nur zum Spaß spielt. Bei Harfen mit Hebelsystemen wird ein Hebel an einer oder mehreren Saiten befestigt. Der Harfenist öffnet den Hebel, um die Saite zu verkürzen und dadurch die Tonhöhe zu erhöhen, um verschiedene Tonarten aufzunehmen.
Trotz der Nachteile von Babyharfen sind sie aufgrund ihrer geringen Größe gut als „Anfänger“-Harfe geeignet, obwohl auch professionelle Harfenisten sie spielen können. Sie passen den Kindern sehr gut und ermöglichen es den Schülern, sich an die grundlegende Harfentechnik zu gewöhnen. Sie sind auch viel billiger in der Anschaffung als ihre größeren Cousins, so dass eine Beschädigung oder ein Verlust des Instruments nicht annähernd so katastrophal ist. Eine Babyharfe ist auch sehr leicht von Ort zu Ort zu transportieren, was gut für Harfenisten auf Reisen ist.
Ähnlich wie andere Harfen kann eine Babyharfe Darm-, Draht- oder Nylonsaiten haben. Die Art der Saiten, die die Harfe hat, beeinflusst den Klang der Harfe etwas, wobei Drahtsaiten am hellsten klingen. Darmsaiten klingen warm, aber sie projizieren nicht so stark.