Flöten sind eines der einfachsten Musikinstrumente, die hergestellt werden können. Sie bestehen aus einem Grundrohr mit Grifflöchern, einem Schallloch und einem Mundstück, und die Vibration der Luft über das Mundstück oder das Blatt erzeugt einen Ton. Die meisten sind aus Metall oder Holz. Die japanische Bambusflöte, auch Shakuhachi genannt, ist eine mundgeblasene Flöte, die zur Erzeugung einer Vielzahl von Tönen verwendet wird und ähnlich wie das Blasen über das Ende einer offenen Flasche gespielt wird. Die Struktur der Shakuhachi ermöglicht eine flexible Klangvielfalt im Gegensatz zu den spezifischen Tonhöhen, die von Blockflöten oder ähnlichen Flöten verwendet werden.
Die Bambusflöte ist ungefähr 21.65 cm lang; Sein Name, Shakuhachi, kommt von der mittelalterlichen japanischen Äquivalentmessung. Es hat vier Fingerlöcher oben und eines unten. Ein Standard-Shakuhachi hat eine Basisnote, die knapp über dem mittleren C auf D gestimmt ist, mit den anderen vier Tönen als F, G, A und C. Der Spieler greift die Flöte mit beiden Händen und bedeckt die Grifflöcher mit Zeige- und Ringfinger. Unterschiedliche Fingermuster, wie etwa ein Drittel des Lochs, die Hälfte oder zwei Drittel des Lochs, können den Klang verändern.
Die Tonhöhenvariation einer Bambusflöte besteht aus mehr als nur Fingerplatzierungen; Der Spieler muss auch seinen Kopf nach oben und unten neigen, um den Luftstromwinkel zu ändern. Das Absenken der Tonhöhe wird als Meri bezeichnet und das Anheben wird als Kari bezeichnet. Das Ändern der Geschwindigkeit des Luftstroms ändert die Oktave, in der das Shakuhachi spielt. Es hat einen Tonumfang von zwei Oktaven und einer halben Terz; diese sind als otsu, kan und dai-kan bekannt. Der Versuch, eine für die Flöte zu hohe Note zu erzeugen, führt zu einem dissonanten Quietschgeräusch.
Eine Bambusflöte muss von Hand gefertigt werden, um einen hochwertigen Klang zu erzeugen, da jede Flöte aus einem lebenden Bambusstiel stammt und kein Bambusstück wie das andere wächst. Shakuhachi müssen auch für ihre Benutzer maßgeschneidert sein. Längere haben einen größeren Abstand der Fingerlöcher und eine geringere Steigung.
Das Shakuhachi hat drei Hauptspielstile. Dies sind Honkyoku, Solo; sankyoku, ein traditionelles Ensemble mit dem Shamisen, einem Saiteninstrument und Koto, einem Holzschnitt; und Shinkyoku, ein westlich beeinflusstes Ensemble. Die Bambusflöte kommt aufgrund ihrer klanglichen Vielseitigkeit häufig in Orchesterfilm-Soundtracks vor.