Eine Bananenschnecke ist eine Art Weichtier mit dem klassischen weichen Körper einer Weichtier, aber ohne harte Außenschale. Die Tiere kommen in den Wäldern des pazifischen Nordwestens vor, wobei sich die gemäßigten Mammutwälder Nordkaliforniens als beliebter Treffpunkt für diese Nacktschnecken erweisen. Bananenschnecken liefern nicht nur Hinweise auf die Evolution der Weichtiere, sondern sind auch das offizielle Maskottchen der University of California, Santa Cruz. Sie wurden in den späten 1980er Jahren auch fast zur California State Mollusk.
Es gibt mehrere Arten von Bananenschnecken, die alle in der Gattung Ariolimax vorkommen. Sie sind oft gelb mit bräunlichen Flecken, wodurch sie eher wie Bananen aussehen, obwohl sie auch in Weiß, Grün und Braun erhältlich sind. Die Tiere bevorzugen die feuchte Umgebung von Waldböden und Gärten, wo sie sich mit ihrem raspelnden Mundwerkzeug, der Radula, von Pflanzen, Pilzen, Flechten und zersetzenden Pflanzenteilen ernähren.
Die Tiere sind berüchtigt dafür, dass sie sehr extrem schleimig sind, und der Schleim ist sehr hartnäckig und schwer zu entfernen. Der Schleim erfüllt eine Reihe von Funktionen. Mit dem Schleim schmieren die Tiere den Boden, damit sie sich beispielsweise nicht durch Stöcke und Steine verletzen. Schleim hält auch die Haut einer Bananenschnecke feucht, was für den Gasaustausch und die Atmung wichtig ist, und schreckt Raubtiere ab. Neben dem Schleim schrecken diese Schnecken Raubtiere auch mit einem milden Neurotoxin ab, das eine kurze Betäubung verursacht.
Wie andere Weichtiere bewegen sich Bananenschnecken mit einem einzigen muskulösen Fuß und haben einen Fleischbuckel um den Kopf. Die Tiere verwenden zwei Antennensätze, um zu kommunizieren. Eine Gruppe, die als Augenstiele bekannt ist, befindet sich höher am Kopf, während die unteren Stiele Pheromone von anderen Bananenschnecken erkennen. Beide Sets können zum Schutz eingefahren werden.
Die gelben Nacktschnecken sind im dämmrigen Wald leicht zu erkennen und sind oft nach einem Regen draußen. Die Bananenschnecke ist zwittrig und paart sich durch den Austausch von Spermien mit einer anderen Bananenschnecke, was Stunden dauern kann. Jede Schnecke befruchtet ihre eigenen Eier und versteckt sie zum Schlüpfen an einem feuchten Ort. Viele Menschen sind von diesen Schnecken wegen ihrer faszinierenden Farbe und der scheinbar neugierigen Gesichter, die sich durch ihre sanft wehenden Augenstiele auszeichnen, verzaubert. Andere, insbesondere Gärtner, mögen die Tiere nicht, da sie für Pflanzen schädlich sein können und es sehr unangenehm ist, sie anzufassen oder darauf zu treten.