Ärzte verschreiben BiPap-Geräte, auch Bilevel-CPAP-Geräte genannt, für Patienten, die nachts Atembeschwerden haben. Ein BiPap-Gerät besteht aus einer Komponente, die Druck erzeugt, einigen Schläuchen und einer Maske, die der Patient beim Zubettgehen über sein Gesicht legt. Während des Schlafens verwendet das Gerät Druck, um Luft in die Lungen zu befördern und sie offen zu halten, damit der Patient den aufgenommenen Sauerstoff optimal nutzen kann.
Der typische Benutzer eines BiPap-Geräts ist ein Patient, der nachts ein CPAP-Gerät verwendet hat, aber mehr Atemunterstützung oder mehr Komfort benötigt, als ein CPAP-Gerät bietet. Das CPAP-Gerät enthält auch eine Einheit, die einen konstanten Luftdruck liefert, sowie die Schläuche und die Maske, die bei einem BiPap zu finden sind. Der Hauptunterschied zwischen den Geräten besteht darin, dass das CPAP sich zwar auf den Einatemdruck konzentriert und eine Herausforderung für das Ausatmen gegen den Druck darstellen kann, das BiPap jedoch mehr Druckanpassungsmöglichkeiten bietet, um das Ein- und Ausatmen angenehmer zu gestalten.
Das BiPap-Gerät arbeitet, indem es einen positiven Druck zum Einatmen und einen separaten positiven Druck zum Ausatmen erzeugt. Wenn ein Patient, der ein CPAP-Gerät verwendet, eine hohe Druckeinstellung für die Nachtatmung benötigt, wird er oder sie aufgrund der Konstruktion des Geräts gegen einen relativ hohen Druck ausatmen. Für manche CPAP-Patienten ist ein hoher Ausatemdruck zu hoch.
Durch die Verwendung eines BiPap-Geräts kann ein Patient seinen Einatemdruck immer noch so hoch wie nötig einstellen, aber der Ausatemdruck wird automatisch niedriger, um das Ausatmen zu erleichtern. Bei einigen BiPap-Geräten kann die vorgeschriebene Ausatemeinstellung geändert werden, um den Ausatemdruck noch niedriger einzustellen. Dies kann beim nächtlichen Ausatmen zusätzliche Leichtigkeit und Komfort bieten.
Vor der Verschreibung eines BiPap ordnet ein Arzt in der Regel eine Schlafstudie an, um zu verstehen, warum ein Patient nachts nicht richtig atmet. Die Ursachen können obstruktive Schlafapnoe, chronisch obstruktive Lungenerkrankung, koronare Herzkrankheit oder Herzinsuffizienz sein. Sobald die Ursache für die schwierige nächtliche Atmung entdeckt ist, empfiehlt ein Arzt, die Druckeinstellungen mit dem BiPap-Gerät zu Hause zu verwenden.
Eine Vielzahl von BiPap-Maschinen sind auf dem Markt. Einige passen sich automatisch an, während der Patient schläft. Einige fügen Feuchtigkeit hinzu, um bei trockenen Nasen- und Rachensymptomen zu helfen, die durch die bewegte Luft dieser Maschinen verursacht werden können. Einige Geräte bieten eine digitale Verfolgung der Atemdaten und Alarme bei Maschinenausfall.