Eine Birkin-Tasche ist eine handgefertigte Geldbörse, die in Frankreich von der Hermes-Gruppe hergestellt wird, die ursprünglich 1837 von der Familie Hermes gegründet wurde. Sie trägt kein Logo, aber ihr einzigartiges Design und die begrenzte Produktion machen sie zu einer der begehrtesten Taschen in die Welt. Benannt nach der ersten Birkin-Besitzerin, der europäischen Schauspielerin und Sängerin Jane Birkin, feierte die Tasche 1984 ihr öffentliches Debüt. Die Birkin ist keine Massenware und daher weitaus exklusiver als viele andere Luxus-Geldbörsen und Accessoires.
Auch der hohe Aufkleberpreis für eine Birkin-Tasche hebt sie weit über die durchschnittliche Preisspanne der meisten Verbraucher hinaus und macht sie zu einem Statussymbol für die ganz Reichen. Während Hermes für hochpreisige Modeaccessoires bekannt ist, übertrifft die Birkin im Allgemeinen alle anderen Geldbörsen im Hermes-Sortiment bei weitem. Taschen beginnen bei knapp über 7,000 US-Dollar (USD) und da jede Tasche individuell anpassbar ist, kosten viele Taschen bis zu 150,000 US-Dollar.
Mehrere Jahre nach dem Debüt der Tasche war die Birkin nur über eine zeitweise zweijährige Warteliste erreichbar. In Frankreich von einem einzigen erfahrenen Handwerker handgenäht, besteht jede Tasche aus feinsten Tierhäuten, die makellos sein müssen. Einige der verwendeten Tierhäute sind Strauß, Eidechse und Krokodil. Die Suche nach exotischen Häuten für die Birkin-Tasche kann bis zu zwei Jahre dauern und die Verarbeitung kann weitere zwei Wochen dauern, so dass nur wenige Birkins pro Woche fertiggestellt werden.
Obwohl teuer, ist jede Birkin so konzipiert, dass sie ein Leben lang hält. Während eine Birkin-Tasche im Nachhinein attraktiv aussehen mag, ist es die Liebe zum Detail, die diese besonderen Hermes-Geldbörsen so beliebt gemacht hat. Jeder Faden, der zur Herstellung der Tasche verwendet wird, wird zuerst mit Bienenwachs beschichtet, bevor die Häute von Hand zusammengenäht werden. Nach der Herstellung wird jede Birkin-Tasche mit Hardware aus 14 Karat Gold ausgestattet, von Hand poliert und bemalt und die Nähte der Tasche werden einzeln poliert. Jede Geldbörse arbeitet mehrere Stunden pro Tag und dauert bis zu 25 Stunden, um sie zu erstellen.
Hermes bildet in der Hermes-Schule ein Jahr lang speziell erfahrene Ledermacher in der Herstellung der Birkin-Tasche aus, bevor überhaupt ein einzelner Handwerker an einer Tasche arbeiten darf. Von etwa 800 hochqualifizierten Handwerkern sind nur einige wenige geschickt genug, um mit bestimmten Häuten zu arbeiten. Eine solche von Hermes verwendete Haut, mit der nur begrenzte Handwerker arbeiten dürfen, ist Krokodilleder, die bei unsachgemäßer Handhabung leicht und dauerhaft die Fingerabdrücke eines Handwerkers tragen.