Eine Blutblume ist eine zarte mehrjährige Pflanze mit dem botanischen Namen Asclepias curassavica, die zur Familie der Asclepediaceae oder Wolfsmilchgewächse gehört. Diese Pflanzen sind in tropischen Gebieten Südamerikas beheimatet und überleben nur im wärmsten Wetter im Freien. Aus diesem Grund werden sie oft als einjährige Pflanzen angebaut oder in Containern gepflanzt, um sie im Winter ins Haus zu bringen. Andere gebräuchliche Namen für diese Pflanzen sind Schmetterlingskraut, mexikanische Wolfsmilch, scharlachrote Wolfsmilch und Schwalbenkraut. Alle Arten von Wolfsmilchpflanzen sind giftig und produzieren einen klebrigen, milchigen Saft in den Stängeln und Blättern, der die Haut reizen kann.
In Gebieten, in denen die Temperatur nicht unter den Gefrierpunkt sinkt, kann die Blutblume in den Boden gepflanzt werden. Diese tropischen Pflanzen sind in gemäßigten Gebieten immergrün, werden oft 4 m hoch oder mehr und blühen den ganzen Sommer bis in den Herbst hinein. Die Pflanzen sollten regelmäßig bis auf den Boden zurückgeschnitten werden, um die Buschigkeit und Blütenproduktion zu erhöhen.
Die Blutblume sieht ihrem Cousin, der Wolfsmilch, sehr ähnlich, mit Büscheln kleiner, duftender Blüten. Die Blutblume produziert leuchtend mehrfarbige Blüten mit roten oder orangefarbenen äußeren Blütenblättern und leuchtend gelben Zentren. Nach der Blüte bilden sich lange, dünne Samenkapseln, die sich beim Trocknen aufspalten. Dadurch werden Samen in die Luft freigesetzt, wo sie von ihren kleinen fallschirmartigen Spitzen weit und breit getragen werden.
Alle Arten von Wolfsmilch sind Nahrungsquellen für viele Arten von Schmetterlingsraupen, vor allem die Monarchfalterraupe. Dies ist die einzige Pflanzenart, die diese Raupen fressen, und es ist bekannt, dass sie sie vollständig entlauben. Da viele Gärtner Blutblumen und andere Wolfsmilchpflanzen anbauen, um Schmetterlinge anzulocken, wird dies jedoch normalerweise nicht als Problem angesehen. Wenn die geschädigten Pflanzen stark zurückgeschnitten werden, wachsen neue Blätter und erholen sich schnell von den Schäden. Sowohl Kinder als auch Erwachsene genießen es, den bunten Raupen beim Wachsen zuzusehen und ihre Puppen auf Blutblumenpflanzen zu formen, bevor sie sich in Schmetterlinge verwandeln.
Während die Pflanzen giftig sind, bieten die Blüten Nahrung für eine Reihe verschiedener Insektenarten, die sich vom Nektar ernähren. Kolibris sind auch häufige Besucher der Blutblume. Diese Pflanzen sind sehr anfällig für schädliche Wolfsmilchkäfer, Blattläuse und Spinnmilben, obwohl sie normalerweise keinen nennenswerten Schaden anrichten. Die meisten anderen Insekten vertragen die Giftigkeit der Blätter nicht.
Diese Pflanzen lassen sich leicht aus Samen ziehen, obwohl sie ziemlich langsam reifen. Die Samen sollten mindestens sechs bis acht Wochen im Haus gepflanzt werden, bevor sie ins Freie gepflanzt oder in Pflanzgefäße gebracht werden. Neue Pflanzen können auch aus Blattstecklingen vermehrt werden, obwohl dies schwierig sein kann. Blutblumenpflanzen verpflanzen oder teilen sich nicht leicht, da sie extrem lange, zähe Pfahlwurzeln haben; Daher sollte die Umpflanzung erfolgen, während die Pflanzen klein sind.