Eine Bootstour ist eine einzigartige Möglichkeit, ein bestimmtes Gebiet vom Wasser aus zu erleben. Die Bootstour findet oft auf einem mehrstöckigen Boot statt. Passagiere, die eine Bootstour unternehmen, haben oft die Wahl, auf einem exponierten Oberdeck oder einem engeren Unterdeck zu sitzen. Im Gegensatz zu einer Kreuzfahrt findet die typische Bootstour auf einem Fluss oder Binnensee statt und beinhaltet keine Übernachtung, obwohl einige Heckrad-Flussboote auf ausgewiesenen längeren Touren eine Überfahrt über Nacht anbieten können.
Es stehen mehrere Bootstouren zur Verfügung, die von Treib- oder aufblasbaren Wildwasserbooten bis hin zu großen Dampfschiffen mit Heckantrieb reichen. Der am häufigsten verwendete Schiffstyp auf einer Bootstour ist ein Boot mit zwei oder drei Ebenen mit offenem Oberdeck. Diese meist dieselbetriebenen Boote bieten Annehmlichkeiten wie Klimaanlage und Kühlung für kühle Getränke. Viele der Bootstour-Crews bestehen aus einem Kapitän und einem Reiseleiter. Es gibt jedoch viele Touren, bei denen der Kapitän sowohl als Bootskapitän als auch als Reiseleiter eingesetzt wird. Einige der Bootstouren sind mit einer anderen Touristenattraktion wie einem Vergnügungspark verbunden, während andere unabhängig betrieben werden und mit anderen Booten und Touren konkurrieren.
Einige der Wildwassertouren beinhalten eine einfache Fahrt auf dem Wasser, wobei die Passagiere und Touristen mit dem Fahrzeug zurück zum Ausgangspunkt der Tour fahren. Andere Touren, die dieselbetriebene Schiffe verwenden, beinhalten oft eine Hin- und Rückfahrt, und viele dieser Touren finden nachts auf sogenannten Romantiktouren statt. Diese Art von Tour beinhaltet normalerweise ein Getränk wie Champagner und ein Abendessen für zwei Personen mit einem eleganten Dessert. Je nach Größe des Bootes kann eine Band oder ein einzelner Geiger mitfahren, um die Fahrt romantisch einzustimmen.
Viele der Bootstour-Veranstalter bieten Spannung, indem sie die Boote sehr nahe an Steinen, Felswänden und anderen natürlich vorkommenden Merkmalen manövrieren. Einige der Boote fahren so nah heran, dass die Passagiere die Funktion berühren können. Einige Bootstouren, wie die, die an den Niagarafällen in New York, USA, und Ontario, Kanada, durchgeführt werden, bewegen sich so nahe in die Fälle hinein, dass die Nase des Bootes tatsächlich in den Wasserfall eintaucht und nass wird. Erfahrene Kapitäne und Crew machen diese Manöver möglich und bieten den Passagieren auf dem Tourboot ein einmaliges Erlebnis.