Eine Burschenschaft ist eine rein männliche Vereinigung mit Mitgliedern, die durch gemeinsame Interessen in irgendeiner Form verbunden sind. Die bekannteste Form in Nordamerika ist wahrscheinlich die College-Bruderschaft, obwohl es auch weltweit möglich ist, soziale und eine Vielzahl anderer brüderlicher Organisationen zu finden. College-Bruderschaften stammen aus dem Jahr 1776, als Phi Beta Kappa in den Vereinigten Staaten gegründet wurde.
Viele College-Bruderschaften werden mit akademischen Kriterien für die Mitgliedschaft gegründet. Wer einsteigen möchte, nimmt in der Regel zu Beginn eines Semesters an Aktivitäten teil, die im Verlauf einer Woche stattfinden. Da die meisten Colleges mit einem System mehrere Burschenschaften haben, finden diese Veranstaltungen in der Regel für alle Gruppen in derselben Woche statt, sodass die Leute alle ihre Möglichkeiten erkunden können. Dieser Zeitraum wird als „Rush Week“ bezeichnet.
Nach der Rush Week entscheiden die derzeitigen Mitglieder der Burschenschaft, welche neuen Mitglieder gewählt werden sollen. Traditionell nehmen neue Zusagen an einer Initiationszeremonie teil, die historisch von hektischen Herausforderungen begleitet wurde. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Risiken von Trübungen, die gefährliche Aktivitäten und Alkohol beinhalten, haben viele Hochschulen dies im Interesse der Studentensicherheit ausdrücklich verboten. Einige Colleges haben auch als Reaktion auf Beschwerden von anderen Studenten und der umliegenden Gemeinde hart gegen Bruderschaftsparteien vorgegangen.
Die Mitgliedschaft in einer Bruderschaft kann viele Vorteile bringen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese Gruppen Wohnräume und private Clubs unterhalten, die nur ihren Mitgliedern offen stehen. Es können spezielle Stipendien vergeben werden, und die Mitgliedschaft kann für Networking verwendet werden, das später im Leben wertvoll sein wird. Viele Menschen genießen auch die Brüderlichkeit, die mit der Mitgliedschaft einhergeht.
Burschenschaften werden oft mit griechischen Buchstaben identifiziert, wie im Fall von Lambda Chi, einer christlichen Bruderschaft, und Phi Iota Alpha, einer hispanischen Bruderschaft. Diese Buchstaben repräsentieren oft das Motto der Gruppe. Dank der häufigen Verwendung griechischer Buchstaben in ihren Identifizierungen wird die Kultur manchmal als „griechisch“ bezeichnet, wie in „griechisches Leben“ oder „Griechen“ in Bezug auf die Mitglieder. Es ist auch möglich, einen englischen Namen zu verwenden, wie im Fall von Skull and Bones, einer berüchtigten Yale-Bruderschaft.
Der öffentliche Dienst ist oft Teil der Mitgliedschaft in einer Bruderschaft. Sie schließen normalerweise eine bestimmte Wohltätigkeitsorganisation oder einen bestimmten Zweck in ihre Mission ein, wobei die Mitglieder jedes Jahr Geld oder Zeit für die Sache spenden. Mitglieder sind manchmal frustriert über die verurteilende Haltung von Menschen außerhalb des griechischen Systems, die auf ihre grundlegende Mission des Dienstes und der Brüderlichkeit hinweisen, um Stereotypen über unzüchtiges Verhalten und dekadente Parteien entgegenzuwirken.