Eine Brüstung ist eine niedrige Mauer, die normalerweise ein Dach umschließt, oder eine Schutzbarriere am Rand einer Terrasse oder an der Seite einer Brücke. Bei der modernen Verwendung ist einer so konstruiert, dass er eine Barriere bildet, um zu verhindern, dass Personen oder Gegenstände vom Rand der Struktur fallen, und um die Ausbreitung von Feuer zu verlangsamen; In früheren Zeiten wurden diese Mauern gebaut, um den Dachverteidigern einer angegriffenen Struktur wie einer Burg oder einer Stadtmauer einen gewissen Schutz zu bieten.
Es gibt verschiedene Arten von Brüstungen. Eine der bekanntesten Arten ist die umkämpfte Brüstung oder Zinne, die mit Zinnen versehen ist – das heißt, sie besteht aus abwechselnd hohen und niedrigen Teilen. Die Verteidiger nutzten die hohen Abschnitte zum Schutz und bewegten sich gerade lange genug in die unteren Abschnitte, um ihre Waffen abzufeuern. Eine perforierte Brüstung ist ähnlich, aber anstatt „gekerbt“ zu sein, ist die Wand mit verschiedenen Formen wie Kreisen, Kleeblättern oder Vierpassen durchbrochen, entweder zu dekorativen oder zu defensiven Zwecken. Getäfelte Wände haben nach außen gerichtete Zierpaneele, oft geschnitzter Stein. Schlichte Brüstungswände haben keine der Verzierungen oder Merkmale der anderen Brüstungen, können aber je nach Konstruktion Kappen oder sogar Konsolen haben.
Während Brüstungen aus der Notwendigkeit einer Verteidigungskonstruktion auf Bauwerken entstanden sind, wird ihre Verwendung bis in die heutige Zeit fortgesetzt, aber sie schützen mehr vor Unfällen und Feuer als vor Angreifern. In der Evolution der modernen Stadt beispielsweise entwickelten sich die einst attraktiven Merkmale freistehender Häuser zu Gefahren in dicht besiedelten Gebieten. In der City of London gelten überhängende Dachtraufen an Häusern als Brandgefahr, und seit 1707 müssen Dächer per Gesetz von einer Brüstung umgeben sein.
Die meisten modernen Flachdachkonstruktionen, ob Wohn- oder sonstiger Art, schließen diese Wände aus Sicherheitsgründen an den Rändern ein, sowohl um zu verhindern, dass Personen versehentlich vom Dach fallen, als auch um zu verhindern, dass angesammelte Trümmer herunterfallen und möglicherweise darunter liegende Personen verletzen. Viele moderne Brandschutzvorschriften verlangen auch, dass sich Brandwände um mindestens 30 Zoll (76.2 Zentimeter) über die Dachlinie einer Struktur erstrecken und dass die erstellte Wand mindestens so feuerbeständig ist wie der Teil unter dem Dach. Auf den meisten Brücken findet man auch Mauern, die aus Sicherheitsgründen gebaut wurden. Wo Fußgängerverkehr an der Tagesordnung ist, sind bei einigen Brücken Brüstungen sogar Handläufe angebracht.