Allgemein definiert als Darstellung oder Bild, das ein Konzept oder eine Eigenschaft von besonderer Bedeutung darstellen soll, haben Ikonen im Laufe der Jahrhunderte in der Religions- und Kulturgeschichte zahlreicher Gesellschaften eine große Bedeutung erlangt. Ikonen wurden in Medien wie Stein, Stoff, Fliesenmosaik und Metall gerendert und sowohl in zwei- als auch in dreidimensionalen Formaten produziert. Die Tradition der byzantinischen Ikonen ist von besonderer Bedeutung, da die typisch zweidimensionalen, gemalten Konterfei ab 330 n biblische Themen.
Die häufigste Art byzantinischer Ikonen besteht aus einer flachen, gemalten Darstellung von Wesen mit christlicher religiöser Bedeutung wie Christus, Maria, Heiligen und Engeln. Viele andere Ikonen fungieren als beschreibende Erzählungen von Ereignissen, einschließlich der Kreuzigung Christi. Darstellungen wurden traditionell gestaltet, um die heilige Aura ihrer Untertanen zu betonen, nicht ihre Körperlichkeit. Es kann nicht behauptet werden, dass eine einzige Größe byzantinischer Ikonen die Kategorie dominiert, da diese Bilder in der Regel von winzigen, tragbaren Darstellungen bis hin zu massiven Tafeln reichen, die geschaffen wurden, um die Innenräume sakraler Gebäude zu schmücken. Dreitafelige Triptychen wurden häufig hergestellt, ebenso wie größere Tafeln, die auf Stangen gehoben werden sollten, um sie während des Kampfes zur Schau zu stellen.
Jede byzantinische Ikone diente den Gläubigen im östlichen Christentum eine Schlüsselfunktion. Nach byzantinischer Tradition war es möglich, mit dem auf der Oberfläche der Ikone abgebildeten Wesen einfach durch den Blick darauf zu kommunizieren. Man glaubte, dass Gebete speziell auf die dargestellte Figur gelenkt werden könnten und wahrscheinlich würde göttlicher Beistand folgen. Die byzantinische Zeit sah besonderes Interesse an einer Klasse von Ikonen, die als Acheiropoieta bezeichnet wurden, was bedeutet, dass sie aufgrund eines heiligen Wunders und nicht durch die Hände Sterblicher geschaffen wurden.
Seit den Anfängen des Christentums war die Debatte über die Verwendung von Bildern und heiligen Darstellungen weit verbreitet. Biblische Warnungen vor der Anbetung von geschnitzten Bildern stellten die Frage nach der Angemessenheit von Ikonen und ihrer bedeutenden Rolle in Byzanz. Im 11. Jahrhundert kam es zu einer intensiven Meinungsverschiedenheit zwischen religiösen Autoritäten und dem Staat, die zu einem pauschalen Verbot der Verwendung und Herstellung von Ikonen führte. Es folgte eine weit verbreitete Zerstörung von Ikonen und daher gibt es keine Beispiele dieser Bilder, die vor dem XNUMX. Jahrhundert entstanden sind. Nach dem Ende der ikonoklastischen Zeit tauchte die byzantinische Ikone als Herzstück des religiösen Glaubens und Ausdrucks im gesamten geographischen Bereich des östlichen Christentums wieder auf.