In der Architektur und im Ingenieurwesen ist die Auslegungslast die maximale Belastung, die auf eine Struktur ausgeübt werden kann. Das Gewicht ist einer der Schlüsselfaktoren, die bei der Berechnung berücksichtigt werden müssen, aber nicht der einzige. Neben dem Gewicht müssen bei der Berechnung der Bemessungslast auch andere Arten von Kräften berücksichtigt werden, die auf die Struktur einwirken. Brücken und hohe Gebäude müssen beispielsweise starkem Wind standhalten und gleichzeitig ihr Eigengewicht sowie das Gewicht von Personen und Gegenständen tragen, die sich darauf oder darin befinden.
Die richtige Berechnung der Bemessungslast ist entscheidend, um sicherzustellen, dass eine Struktur sicher ist. Ohne Berechnung der Bemessungslast können Bauwerke oder sogar Bauwerksabschnitte instabil werden. Instabilität kann zum Kollaps führen, der tödlich sein kann. Es gab viele tragische Fälle, in denen die Bemessungslast nicht richtig berechnet wurde, was zu schweren Verletzungen und sogar zum Tod von Personen innerhalb der Struktur führte.
Die Bemessungslast wird auch verwendet, um die maximale Belegung von Räumen zu definieren. Dies ist besonders wichtig in großen Räumen, in denen sich Menschen zu Veranstaltungen versammeln. Ein Tanzsaal oder ein Konzertsaal haben beispielsweise eine maximale Belegung. Diese Grenze hat nicht nur mit Sicherheitsaspekten wie der Evakuierung bei einem Brand oder einer anderen Katastrophe zu tun, sondern auch mit dem Gewicht und der Belastung, die der Raum aufnehmen kann, insbesondere wenn der Raum über einem anderen Raum wie einem Keller oder Untergeschoss.
Eine der häufigsten maximalen Belegungsgrenzen, die Menschen täglich erleben, sind die in Aufzügen. Wenn zu viel Gewicht in einen Aufzug geladen wird, der die maximale Auslegungslast überschreitet, kann der Aufzug möglicherweise nicht richtig funktionieren. Selbst wenn der Aufzug erfolgreich mehr als die vorgesehene maximale Auslegungslast tragen würde, könnte die Belastung der mechanischen Elemente die Maschine in einer Weise beschädigen, die später zu möglicherweise schwerwiegenden Problemen führen kann.
Die Belastungsarten, die für die Bemessungslast berechnet werden, sind sowohl äußere Kräfte, wie oben beschriebene Wind, als auch innerhalb der Struktur auftretende Kräfte. Ein Balkon in einer Sportarena muss beispielsweise nicht nur ein volles Haus von Fans unterstützen, sondern auch den Stress, der entsteht, wenn diese Fans in aufregenden Momenten im Spiel auf und ab springen.