Wenn die Nieren einer Person aufgrund von Schäden oder Krankheiten versagen, wird die Dialysebehandlung als Ersatz für die Nierenfunktion verwendet. Die Dialyse ist ein Verfahren, bei dem der Körper einer Person von Verunreinigungen und Giftstoffen gereinigt wird, eine Aufgabe, die ihre Nieren übernehmen würden, wenn sie noch funktionsfähig wären. Menschen, die sich einer regelmäßigen Dialysebehandlung unterziehen, befinden sich normalerweise im Endstadium einer Niereninsuffizienz und haben nicht mehr als 10 bis 15 % der verbleibenden Nierenfunktion.
Die Dialysebehandlung ist für Menschen mit Nierenversagen von entscheidender Bedeutung. Ohne funktionsfähige Nieren können sie keine Salze, Abfallstoffe und Wasser mehr entfernen, und ihr Körper kann keine sicheren Mengen an Natrium, Kalium und anderen Mineralien aufrechterhalten. Die Dialyse hilft auch, den Blutdruck zu kontrollieren, der aufgrund eines Ungleichgewichts von Salzen und Mineralien gefährlich steigen oder fallen kann.
Für manche Menschen ist die Dialysebehandlung nur eine kurzfristige Maßnahme, die aufgrund eines akuten Nierenversagens oder einer Schädigung oder Erkrankung, die zu einer vorübergehenden Einschränkung der Nierenfunktion führt, erforderlich ist. Andere benötigen aufgrund eines chronischen Nierenversagens eine regelmäßige Dialyse. In diesen Fällen sind die Nieren dauerhaft geschädigt und nur eine erfolgreiche Nierentransplantation macht eine chronische Dialyse überflüssig.
Es gibt zwei Arten der Dialysebehandlung. Diese werden Hämodialyse und Peritonealdialyse genannt. Jedes Verfahren funktioniert etwas anders, funktioniert jedoch nach den gleichen Prinzipien, um die Nierenfunktion zu ersetzen, indem Abfallprodukte aus dem Blut entfernt werden.
Bei der Hämodialyse wird eine künstliche Niere, ein sogenannter Hämodialysator, verwendet, um die im Blut angesammelten Abfallprodukte und Flüssigkeiten zu entfernen. Damit Blut durch die künstliche Niere fließen kann, muss sich ein Dialysepatient einem kleinen chirurgischen Eingriff unterziehen, der einen Zugangspunkt in einem Arm oder Bein schafft. Für eine durchschnittliche Person erfolgt die Dialysebehandlung dreimal pro Woche für etwa vier Stunden pro Sitzung. Die tatsächliche Häufigkeit und Dauer hängt von der verbleibenden Nierenfunktion einer einzelnen Person, der Ansammlung von Abfallprodukten im Blut und anderen Faktoren ab.
Die zweite Art der Dialyse wird Peritonealdialyse genannt. Anstatt das Blut aus dem Körper zu entfernen, um Abfallstoffe zu entfernen, wird das Blut gereinigt, während es sich noch im Körper befindet. Ein Arzt schafft zunächst mit einem kleinen chirurgischen Eingriff einen Zugangspunkt, bei dem ein Katheter in den Bauch gelegt wird. Bei jeder Peritonealdialyse-Sitzung wird die Katheterspitze langsam mit einer Lösung namens Dialysat gefüllt, die dann das Innere der Bauchhöhle ausfüllt. Abfallprodukte im Blut filtern über Arterien und Venen über Osmose in das Dialysat.
Während die Dialyse die Arbeit der Nieren ersetzen kann, ist die Dialyse selbst kein Heilmittel für Nierenversagen; es ist vielmehr eine Behandlung, die den Zustand verwaltet. Viele Menschen, die eine chronische Dialyse benötigen, können ein ziemlich normales Leben führen, abgesehen von der Notwendigkeit, sich der Behandlung mehrmals pro Woche zu unterziehen. Da das Dialyseverfahren verbessert wird, ist es wahrscheinlich, dass Menschen, die diese Behandlung benötigen, genauso lange leben können wie Menschen mit funktionsfähigen Nieren.