Eine Dioxinvergiftung ist eine systemische Schädigung, die durch die Exposition gegenüber organischen Verbindungen der Dioxinfamilie verursacht wird. Über 70 Chemikalien, hauptsächlich die Nebenprodukte der Verbrennung und anderer industrieller Prozesse, finden sich in dieser Familie. Viele sind in der Natur weit verbreitet und kommen in Boden und Wasser sowie im Gewebe von Tieren vor. Die meisten Fälle von Dioxinvergiftungen sind chronisch und werden durch eine geringe Exposition im Laufe der Zeit verursacht, aber in einigen Situationen kann es auch zu akuten Vergiftungen kommen.
Bei Menschen mit Dioxinvergiftung stört die chemische Verbindung zelluläre Prozesse. Es kann leicht den Darm passieren und neigt dazu, sich im Fett anzusammeln und sich im Laufe der Zeit im Körper anzusammeln. Eine potenzielle Quelle für eine Dioxinvergiftung ist beispielsweise Muttermilch, da sie durch den Abbau von Fettzellen hergestellt wird, die hohe Mengen der Chemikalien enthalten können. Die Nieren haben Schwierigkeiten, Dioxine auszuscheiden, was bedeutet, dass die Werte ständig steigen, wenn jemand wiederholt Quellen dieser Verbindungen ausgesetzt ist.
Bei dieser Art der Vergiftung können je nach Chemikalie verschiedene Symptome auftreten. Organversagen kann zusammen mit endokrinen Dysbalancen und Schäden am Herz-Kreislauf-System auftreten. Einige Patienten entwickeln ein auffälliges Symptom namens Chlorakne, bei dem sich Zysten im Gesicht entwickeln. Menschen können beginnen, Müdigkeit und Schwäche zu verspüren, wenn sie kränker werden. Wenn sie keine Behandlung erhalten und die Exposition andauert, können sie tödliche Komplikationen entwickeln.
Chronische Fälle von Dioxinvergiftungen treten häufig als Folge der Exposition am Arbeitsplatz auf. Menschen können mit Dioxinen arbeiten oder diese bei der Erledigung von Aufgaben erzeugen; sie können sie einatmen oder über die Haut aufnehmen. Eine bessere Kontrolle der Umweltverschmutzung und eine Beschränkung des Zugangs zu Bereichen, in denen Chemikalien hergestellt und gelagert werden, können dazu beitragen, diese Risiken zu verringern. Verbindungen wie Agent Orange, ein im Vietnamkrieg weit verbreitetes Herbizid, sind in einigen Regionen aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Risiken von Dioxin verboten oder eingeschränkt.
Akute Fälle entstehen normalerweise nicht durch Umwelteinflüsse, obwohl dies vorkommen kann. Es ist möglich, dass jemand nach Aufnahme großer Mengen gereinigter Dioxine, wie sie in einigen chemischen Produkten verwendet werden, eine akute Dioxinvergiftung entwickelt. Dies kann ein Unfall oder eine absichtliche Vergiftung sein. In diesen Fällen entwickeln Patienten abrupt Symptome und können schwere Nebenwirkungen erfahren, da ihre Systeme schnell mit dem Toxin überlastet werden, was die Nieren zum Stillstand bringen und eine Kettenreaktion von Organversagen auslösen kann.