Eine Drucklampe ist eine Flüssigbrennstofflampe mit einem beutelförmigen Glühstoffmantel, der beim Erhitzen ein intensives Licht liefert. Diese Art von Lampe funktioniert, indem sie ein unter Druck stehendes Gemisch aus flüssigem Brennstoff und Luft in das Innere des Beutels einführt, wo sie gezündet wird. Der Lampenbrennstoff wird in einem kleinen Tank gelagert, der typischerweise den Lampensockel bildet und mittels einer integrierten Handpumpe unter Druck gesetzt wird. Mit einem Brennstoffdurchflussregler kann die Intensität der Lampe an die Beleuchtungsanforderungen angepasst werden. Der Mantel und der Kraftstoffzufuhrmechanismus sind von einer Glashaube umschlossen und mit einem belüfteten Dach versehen, das typischerweise mit einem Tragegriff ausgestattet ist.
Drucklampen benötigen nur eine Quelle für flüssigen Brennstoff und eine Grundierung, um ein Licht zu erzeugen, das so intensiv ist wie jede moderne elektrische Variante. Das Prinzip dieser vielseitigen Lampen ist die Neigung eines mit bestimmten Chemikalien beschichteten Gewebes, bei ausreichender Erwärmung mit einem brillanten Licht zu glühen oder zu glühen. Dies wird bei einer Drucklampe dadurch erreicht, dass ein unter hohem Druck stehendes Gemisch aus flüssigem Brennstoff und Luft in das Innere eines vorgebrannten, chemisch behandelten Gewebemantels geleitet und gezündet wird. Die resultierende Flamme lässt den Mantel mit einem Licht glühen, das viel stärker ist als das der Zündflamme. Der in diesen Lampen verwendete Brennstoff ist typischerweise Kerosin, obwohl Benzinsorten erfolgreich hergestellt wurden.
Der Sockel einer Drucklampe wird normalerweise von einem kleinen Metalltank gebildet, der mit einer integrierten Handpumpe ausgestattet ist, um den Kraftstoff unter Druck zu setzen. Ein dünnes Rohr führt vom Tank nach oben in einen Verdampfer und eine Mischkammer. Aus der Mischkammer führt ein größeres Rohr nach oben zur Oberseite der Lampe, wo es U-förmig gebogen und nach unten zu einer Keramikdüse geführt wird, in deren Halter eine dünne Nut eingeschnitten ist. Der Mantel wird mit einem Zugband, das in der Nut liegt, über die Düse gebunden. Vor der Verwendung wird der Mantel verbrannt, wodurch das charakteristische spröde Skelett zurückbleibt.
Zum Anzünden der Lampe wird zunächst der Kraftstoff im Tank mit der Handpumpe unter Druck gesetzt. Der Verdampfer und der Mantel werden dann mit Alkohol vorgewärmt, der in einem kleinen eingebauten Zündhütchenbehälter verbrannt wird. Sobald das Vorheizen abgeschlossen ist, wird der Kraftstoffdurchflussregler geöffnet, wodurch ermöglicht wird, dass Kraftstoff unter Druck in den beheizten Verdampfer gedrückt wird, wo er sich ausdehnt und sich in der Mischkammer mit Luft vermischt. Der nun gründlich vermischte Kraftstoff- und Luftdampf gelangt nach unten zur Keramikdüse, wo er im Inneren des Mantels austritt. Der Hochdruckaustritt des Gases aus dem Verdampfer und Turbulenzen beim Vermischen mit der Luft sind für das bekannte Zischen dieser Lampen beim Brennen verantwortlich.
An diesem Punkt wird die Drucklampe gezündet, wodurch das Kraftstoff-Luft-Gemisch gezündet wird und eine heiße, saubere Flamme im Mantel entsteht. Die Hitze der Flamme bringt den Mantel zum Glühen und erzeugt das charakteristische strahlend weiße Licht der Lampe. Solange die Lampe mit unter Druck stehendem Brennstoff versorgt wird, ist dieser Vorgang von diesem Punkt an selbsterhaltend. Der Mantel und das Rohr sind von einer Glashaube umgeben, um die Lampe vor Wind zu schützen und einen versehentlichen Kontakt mit dem heißen Mantel zu verhindern. Die Lampe hat ein belüftetes Dach, das normalerweise mit einem Tragegriff ausgestattet ist. Beim Umgang mit einer brennenden Drucklampe ist immer Vorsicht geboten, da Glashaube, Dach und Griff, wenn sie aufrecht stehen, extrem heiß werden.