Die Achse des Elektrokardiographen (EKG) ist die Richtung, in die die gesamte elektrische Aktivität des Herzens fokussiert ist. Elektrodenrezeptoren, die in Paaren, den sogenannten Elektroden, an bestimmten Vektorpositionen des Körpers platziert werden, können die elektrische Aktivität des Herzens durch ein EKG-Gerät abbilden. Dieser Herztest wird als Elektrokardiogramm bezeichnet. Das Elektrokardiogramm zeigt Messungen des gesamten Herzrhythmus und eventuelle Schwächen in den Herzmuskeln. Sobald die Richtung lokalisiert ist, ist es möglich zu bestimmen, wie stark es sich um einen Fokus handeln könnte.
Bei der EKG-Aufzeichnung werden normalerweise 12 Ableitungen verwendet, sechs an den Verbindungsstellen der Gliedmaßen und sechs im Brustbereich. Wenn man sich eine Linie vorstellt, die zwischen den Leiterpaaren gezogen wird, kann man Leitervektoren in einem Umfangsstrahlendiagramm von null Grad, 60 Grad, 120 Grad usw. um einen elliptischen Kreis sehen. Jedes dieser Elektrodenpaare betrachtet das Herz aus einem anderen Winkel und misst die elektrische Aktivität. Elektrolyt-Ungleichgewichte, die anormale Rhythmen verursachen, bekannt als Myokardinfarkt (MI), können erkannt und betroffene Bereiche des Herzmuskels lokalisiert werden. Die Pumpleistung des Herzens lässt sich jedoch im EKG nicht messen; Somit ist auch bei Herzstillstand ein gutes EKG möglich.
Im Szenario eines gesunden menschlichen Herzens würde die EKG-Achse auf den größten Muskel im Herzen zeigen, der normalerweise die linke Herzkammer, auch linke Kammer genannt, ist. Diese Muskelmasse in der linken Kammer wird normalerweise von der rechten Kammer etwas unterstützt. Die linke Kammer ist für den Blutfluss verantwortlich, der in einer Linie vom linken Bein zur rechten Schulter verläuft. Wenn sich der linke Ventrikel vergrößert, spricht man von einer linken EKG-Achsenabweichung, wenn diese Abweichung mehr als 30 Grad von einer normalen EKG-Achse entfernt ist. Eine Abweichung von 30 bis 90 Grad von einer normalen Achse kann auf einen MI oder ein Emphysem hinweisen, oder es könnte der normale Wert für eine schwangere Frau sein.
Die Abweichungen der linken und rechten EKG-Achse weisen auf unterschiedliche Gesundheitszustände hin. Die linken Abweichungen können, wie oben erwähnt, abnormale Herzrhythmen in der linken Kammer sein. Einige Ursachen für eine EKG-Achsenabweichung nach rechts sind eine chronische Lungenerkrankung, ein Lungengerinnsel oder eine Vergrößerung der rechten Kammer, wenn der rechte Ventrikelmuskel verdickt ist. Eine andere Ursache für eine solche Rechtsdeviation wird als Vorhofseptumdefekt bezeichnet, wenn sich die oberen Wände des Herzens bei einem angeborenen Herzfehler nicht vollständig schließen.