Eine faire Handelspolitik ist ein Handelssystem, das sich für die Zahlung fairer Löhne an die Arbeitnehmer sowie für hohe Standards des Umwelt- und Sozialverhaltens einsetzt. Der Faire Handel entstand in den 1940er Jahren, als Organisationen begannen, Kunsthandwerk von verarmten Menschen zu importieren, in Kirchen oder auf Jahrmärkten zu verkaufen und den Erlös an die Künstler zurückzugeben. Aus dieser Praxis entwickelte sich die Fair Trade Federation, als Unternehmen, die das Wohl der Arbeiter an erster Stelle stellten, ihre Kräfte bündelten. Bis in die 1990er Jahre wurde ein Kennzeichnungssystem zur Kennzeichnung fair gehandelter Produkte entwickelt und internationale Standards für eine faire Handelspolitik geschaffen. Viele Waren, die auf dem Weltmarkt verkauft werden, können von Unternehmen mit Fair-Trade-Politik gekauft werden, darunter Kunsthandwerk, Kaffee und Schokolade.
Als sich die Fair-Trade-Bewegung über das Handwerk hinaus ausdehnte, lag ihr erster Fokus auf Kaffee. In den späten 1980er Jahren begannen die Kaffeepreise zu fallen, was sich negativ auf die Lebensqualität der Kaffeebauern auswirkte. Um den Kaffeepreis und damit die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Erzeuger künstlich anzuheben, hat eine Gruppe in den Niederlanden ein spezielles Label für Kaffeemarken entwickelt, die ausreichend bezahlt werden. Diese Gruppe schloss sich bald mit drei anderen zusammen, um die Fair Trade Labeling Organization zu gründen, die die Richtlinien für den fairen Handel festlegt.
Die Fair-Trade-Politik für Kaffee fordert sichere Arbeitsbedingungen und faire Löhne, verbietet Kinderarbeit und verpflichtet Produzenten, in die Entwicklung ihrer Gemeinden zu investieren. Dieselben Prinzipien wurden auch auf handverlesene Lebensmittel wie Tee, Kakao und Bananen angewendet. Sie gelten auch für hergestellte Waren, die durch fairen Handel erhältlich sind, darunter Schuhe und Kleidung, Accessoires und Spielzeug. Oft können Hersteller eines bestimmten Produkts eine Fair-Trade-Kooperative bilden, durch die sie Ressourcen teilen, voneinander lernen und gemeinsam ihre Prioritäten für die Gemeinschaftsbildung festlegen können.
Aus der Gruppe, die Vorreiter bei der Fair-Trade-Politik war, wuchs der Store Ten Thousand Villages, einer der größten Fair-Trade-Einzelhändler in Nordamerika. Seine Politik sieht vor, dass die Hersteller bei Auftragserteilung 50 Prozent des Kaufpreises vorschussen und sofort nach Versand einer Bestellung vollständig bezahlen. Eine angemessene Bezahlung wird nicht nur unter Berücksichtigung der Arbeits- und Materialkosten, sondern auch des Umfangs der Fähigkeiten, die zur Herstellung eines bestimmten Produkts erforderlich sind, sowie der Kosten für die Deckung der Grundbedürfnisse des Herstellers bestimmt. Seine Politik fordert auch den Aufbau langfristiger Beziehungen zwischen dem Geschäft und seinen Produzenten und einen Informationsaustausch, der es ermöglicht, traditionelle Kunst in Übereinstimmung mit den populären Markttrends zu machen. Schließlich ermutigt Ten Thousand Villages seine Mitarbeiter und Produzenten, nachhaltig zu arbeiten und möglichst natürliche und recycelte Materialien zu verwenden.