Das Entfernen von Flüssigkeiten aus einem 55-Gallonen-Fass (208.2 Liter) oder einem Fass wird mit einer Fasspumpe unendlich erleichtert. Flüssigkeiten, die möglicherweise aus einem Fass gepumpt werden müssen, umfassen Wasser, Öl und Kraftstoff. Da Wasser allein etwa 8 Pfund (3.5 kg) pro Gallone wiegt, würde ein 55 Gallonen (208.2 Liter) Fass Wasser etwa 440 Pfund (ca. 200 kg) wiegen. Öl, Kraftstoff und andere Flüssigkeiten wiegen normalerweise mindestens so viel, wenn nicht mehr. Eine Trommel mit diesem Gewicht einfach zu kippen ist schwierig, ganz zu schweigen von der Unsicherheit.
Im Wesentlichen ist eine Fasspumpe ein Pumpmechanismus zwischen zwei Schläuchen oder einem Rohr und einem Schlauch. Der untere Einlassschlauch oder das untere Rohr hat im Allgemeinen die genaue Tiefe der typischen 55-Gallonen-Fass (208.2 Liter), während der Auslassschlauch je nach Bedarf länger oder kürzer sein kann. Der Pumpmechanismus sitzt oben auf der Trommel. Diese kleine Pumpe wird einfach in das Fass eingesetzt und dient dazu, die Flüssigkeit aus dem Fass in einen anderen Behälter oder Bottich zu pumpen. Da die Begriffe Fass und Fass im Wesentlichen austauschbar sind, werden Fasspumpen sehr oft als Fasspumpen bezeichnet.
In der Regel wird der Ansaugschlauch oder das Rohr in ein Spundloch oben am Fass eingesteckt. Bei einigen Fasspumpen ist jedoch eine Schürze angebracht, die über die Oberseite des Fasses passt, wenn kein Stopfen vorhanden ist, und der gesamte Deckel muss entfernt werden. Die typische Fasspumpe ist eine Handpumpe. Der Bediener kurbelt einfach einen Griff am Pumpengehäuse und pumpt so die Flüssigkeit vom Fass in den Behälter.
Obwohl es sowohl elektrische Fasspumpen als auch pneumatische oder luftbetriebene Fasspumpen gibt, hängt die Art der verwendeten Fasspumpe von der Art der zu pumpenden Flüssigkeit sowie von der Komplexität des Pumpvorgangs ab. Viele Flüssigkeiten sind flüchtig und daher aus offensichtlichen Gründen für eine elektrische Fasspumpe ungeeignet. Pneumatische Pumpen hingegen benötigen Luftleitungen und Kompressoren, die teuer und unhandlich sein können. In der Lebensmittelindustrie wird oft eine handbetriebene Fasspumpe verwendet, einfach weil mehr Ausrüstung mehr Schmierung bedeutet und damit eine größere Wahrscheinlichkeit einer Lebensmittelkontamination.
Obwohl es Fasspumpen gibt, die mit eingebauten Durchflussmessmechanismen hergestellt werden, lässt sich eine Fasspumpe relativ einfach mit einem Durchflussmesseraufsatz konfigurieren, wodurch die Messung des Durchflusses der gepumpten Flüssigkeiten ermöglicht wird. Darüber hinaus werden Fasspumpen für kleinere Behälter wie 30-Liter-Fässer und sogar 115.36-Liter-Fünf-Gallonen-Eimer hergestellt.