So seltsam es klingen mag, es gibt wirklich Spas auf der ganzen Welt, die abenteuerlustigen Kunden eine schöne, erfrischende Fisch-Pediküre bieten. Der Prozess variiert von Region zu Region, basierend auf den lokalen Gesundheitsvorschriften, aber im Wesentlichen legen die Kunden ihre nackten Füße in einen modifizierten Aquarienpool und lassen winzige Karpfen, die als Garra Rufa oder „Doktorfisch“ bekannt sind, an ihren abgestorbenen, abblätternden Hautzellen knabbern. Nach einer 15-30-minütigen Fisch-Pediküre werden die meisten Kunden mit einer Standard-Pediküre und anderen Fußbehandlungen verwöhnt.
Da der Doktorfisch das warme Wasser eines Fußbades übersteht, ist er eine ideale Wahl für eine Fisch-Pediküre. In einem Gemeinschaftsarrangement, das oft in türkischen oder asiatischen Spas zu sehen ist, können einige Kunden ihre Füße in einem flachen Tank einweichen, während große Schwärme von Doktorfischen an abgestorbenen Hautzellen knabbern. Die Erfahrung soll eher kitzlig als schmerzhaft sein, da die Fische klein und zahnlos sind.
Dieses Fehlen von Zähnen trägt dazu bei, dass der Fisch-Pediküre-Prozess durchführbar ist. Der Doktorfisch kann nur abgestorbene oder abblätternde Haut verzehren; gesundes Gewebe können sie nicht entfernen. Anstatt Rasierklingen oder andere harte Werkzeuge zu verwenden, um beispielsweise Hornhaut von den Fersen zu entfernen, kann der Doktorfisch das verhärtete abgestorbene Hautgewebe sicher verzehren und gesunde Haut zurücklassen.
Seit 2008 befindet sich das einzige Spa in den Vereinigten Staaten, das eine Fisch-Pediküre anbietet, in der Gegend von Washington, DC. Lokale Gesundheitsvorschriften verlangen vom Spa-Besitzer, kleinere Tanks für einen Kunden zu verwenden, und die Tanks müssen zwischen den Behandlungen gründlich gereinigt werden. Seit das Spa diese spezielle Behandlung anbietet, haben sich über 5,000 Kunden für die Fisch-Pediküre entschieden. Das Gefühl wurde mit dem Kribbeln eines Fußes beim Einschlafen verglichen.
Viele hoffen, dass bald mehr Spas in den Vereinigten Staaten ihre eigenen Versionen der Fisch-Pediküre anbieten werden, obwohl viele potenzielle Kunden ernsthafte Bedenken haben, Fisch auf ihrer Haut zu knabbern. Andere mögen sich über die hygienischen Bedingungen eines beheizten Tanks mit Hunderten von winzigen Fischen Sorgen machen, aber die örtlichen Gesundheitsvorschriften sollten sicherstellen, dass das Spa ordnungsgemäß vorgeht.