Eine Flachriemenscheibe wird verwendet, um Maschinen zu betreiben, die üblicherweise von einer einzigen Stromquelle angetrieben werden. Obwohl die Flachriemenscheibe flach erscheint, hat sie tatsächlich eine leichte Steigung und arbeitet zusammen mit der gegenüberliegenden Riemenscheibe auf der Antriebswelle; Die Riemenscheibe an der Maschine oder dem Werkzeug hilft dabei, den Riemen auf der Ausrüstung zu halten und zu arbeiten, ohne den Riemen abzuwerfen. Die typische Bauform der Flachriemenscheibe besteht aus einer sehr schweren Graugussscheibe mit einer verkeilten Mittelbohrung. Durch dieses Keilloch kann die Riemenscheibe auf eine solide Antriebswelle aus Stahl geschoben und mit einer Keilnut und einer Befestigungsschraube gegen Verrutschen gesichert werden. Um etwas unnötiges Gewicht zu entfernen und das Gerät kühl zu halten, verwenden die meisten flachen Riemenscheibenkonstruktionen ein Speichenzentrum anstelle eines massiven Stahlzentrums in der Riemenscheibe.
In frühen Produktionsstätten wurde ein einziger Motor verwendet, um alle Maschinen und Werkzeuge im Werk anzutreiben. Dies wurde durch eine Reihe von Antriebswellen und Riemenscheiben erreicht, die durch die Decke der Fabrik liefen. Jeder Arbeitsplatz verfügte über eine eigene absenkbare Flachriemen- und Flachriemenscheibe, die von den obenliegenden Antriebswellen angetrieben wurde und die jeweiligen Geräte an den einzelnen Arbeitsplätzen antrieb. Der Arbeiter betätigte einfach einen Spanner, der den Riemen straffte, und die Arbeitsstation wurde mit Strom versorgt. Dies war ähnlich wie das Einkuppeln einer Art Kupplung, die die Werkzeuge und Maschinen am Arbeitsplatz zum Leben erweckte.
Der zentral angeordnete Motor und der Einsatz eines Flachriemenscheiben-Antriebssystems ermöglichten den Betrieb der Anlage ohne die zusätzliche Wärme, die einzelne Motoren an den Arbeitsstationen erzeugen würden. Auch das sparte Kosten, da pro Arbeitsschicht nur ein Lokführer beschäftigt werden musste. Auch eine Flachriemenscheibe konnte über die Antriebswelle an jede beliebige Stelle geschoben werden, die ein neuer Arbeitsplatz erforderte. Durch die Änderung des Durchmessers einer Flachriemenscheibe kann die Drehzahl einer Maschine verändert werden. Normalerweise würde eine Flachriemenscheibe mit größerem Durchmesser dazu führen, dass die Maschine langsamer läuft, aber mit zusätzlichem Drehmoment würde eine Flachriemenscheibe mit kleinerem Durchmesser zu einer schnelleren Maschine mit weniger Drehmoment führen.
Einige externe landwirtschaftliche Geräte wurden mit einer Flachriemenscheibe ausgestattet, um stationäre Maschinen anzutreiben. Sowohl Dreschmaschinen als auch Sägewerksausrüstungen nutzten die Flachriemen, die von einem Schwungrad eines Traktors angetrieben wurden. Die Riemenspannung wurde in diesen Setups durch Änderung der Position des Traktors angepasst.