Alle menschlichen Sprachen haben Modalitäten oder Möglichkeiten, Einstellungen wie Zweifel, Unsicherheit oder Unwirklichkeit mit morphologischen oder syntaktischen Formen auszudrücken. Einige Sprachen haben zahlreiche Möglichkeiten, Stimmungen auszudrücken, wie zum Beispiel Nenzen, die im hohen Norden Russlands gesprochen werden und 16 Stimmungen haben. Andere Sprachen, wie zum Beispiel Englisch, haben nur drei oder vier Stimmungen. Obwohl sich die meisten linguistischen Modalitätsstudien auf die epistemische grammatikalische Stimmung konzentrieren, die sich auf die Art und Weise bezieht, wie Sprecher Unsicherheit und Unwirklichkeit unter Verwendung spezifischer Strukturen und Formen ausdrücken, könnten andere Arten von Modalitäten existieren. Die Fragestimmung, die Strukturen im Zusammenhang mit dem Stellen von Fragen umfasst, kann in diese Gruppe aufgenommen werden, obwohl sie sich in mancher Hinsicht von anderen Stimmungsausdrücken in Sprachen auf der ganzen Welt unterscheidet.
Grammatische Stimmung ist eine Reihe von verbalen Beugungen – ausgedrückt entweder als syntaktische Konstruktionen oder Beugungen der Verbform selbst – die einer Äußerung emotionale Farbe verleihen. Im Englischen zum Beispiel ermöglicht der Konjunktiv den Sprechern, Aussagen über die Realität oder Unwirklichkeit von Situationen zu machen, in Sätzen wie: „Wenn ich gewusst hätte, dass Sie zu spät kommen, hätte ich gewartet.“ Da Englisch weitgehend keine flektierte Sprache ist, drücken Verbstrukturen wie das Perfekt und das bedingte „würde“ aus, dass die Situation in der Vergangenheit liegt, sodass sie in der Gegenwart des Sprechers keine Chance hat, real zu werden. Andere Arten von Modalitäten umfassen die indikative Stimmung, die eine Tatsache behauptet, wie zum Beispiel der Satz „Er ist hier“; und der Imperativ, der für Befehle oder Aufforderungen steht, wie zum Beispiel der Satz „Komm her“.
Einige Linguisten bezweifeln, ob Strukturen für das Stellen von Fragen – eine Fragestimmung – als wahre Stimmung angesehen werden können. Diese Strukturen können Variationen in syntaktischen Mustern umfassen, wie beispielsweise das Invertieren von Elementen im Satz. In einigen Sprachen, wie z. B. Englisch, kann die Subjekt-Verb-Reihenfolge in Fragen umgekehrt werden, beispielsweise wird die Aussage „er ist hier“ zur Frage „Ist er hier?“
Fragen können allein durch Beugen erzeugt werden, um Unglauben oder Bestätigungsbedürfnis zu vermitteln, wie in „Kommst du zur Party?“ Wenn Fragen grammatikalische Polarität oder Ja-oder-Nein-Fragen beinhalten, können sie andere grammatikalische Merkmale aufweisen, um das Fragewort auszudrücken, wie beispielsweise das Hinzufügen von Tag-Fragen, wie in „Du kommst, nicht wahr?“ Sie könnten auch Partikel verwenden, wie in „Er ist sehr dumm, nicht wahr?“
Interrogative Strukturen scheinen in den Sprachgruppen semantisch ähnlich zu sein, obwohl ihr Ausdruck in sprachlichen Formen stark variiert. Nur wenige Sprachen, wie Irisch und Schottisch-Gälisch, Walisisch und Koreanisch, haben eine echte Fragestimmung, die durch spezifische verbale Flexionen wie das Hinzufügen von Partikeln oder eine Änderung der Verbform gekennzeichnet ist. Die Verwendung von Fragestrukturen, um Stimmungen wie Unsicherheit über ein Ergebnis auszudrücken, eine Annahme zu überprüfen und eine Wahrheit zu bestätigen, findet sich jedoch in Sprachen weltweit. Dies deutet auf das Vorhandensein einer fragenden Stimmung in einem weiteren Sinne als die Verbmorphologie allein hin.