Eine freie Marktwirtschaft ist eine Art Wirtschaftssystem, in dem Angebot und Nachfrage die Wirtschaft mit einem Minimum an Beteiligung der Regierung vorantreiben. Das extremste freie Preissystem würde völlig offene Interaktionen zwischen Verbrauchern und Verkäufern ermöglichen, die vollständig auf einer gegenseitigen Preisvereinbarung basieren, ohne jegliche Form staatlicher Eingriffe. Obwohl diese extreme Form der freien Marktwirtschaft heute im Allgemeinen nicht als existierend angesehen wird, gibt es eine Reihe von Nationen, die ein Umfeld für Angebot und Nachfrage bieten, um die Marktwirtschaft mit nur einem Minimum an staatlichem Einfluss in Form von Restriktionen und Steuern voranzutreiben beteiligt.
Es gibt mehrere Aspekte, die eine freie Marktwirtschaft im Vergleich zu anderen Arten von Marktwirtschaften einzigartig machen. Käufern und Verkäufern steht es frei, Transaktionen zu tätigen, wann und wie sie es wünschen. Die Bedingungen dieser Transaktionen werden durch die Wünsche und Bedürfnisse beider Parteien bestimmt, wobei die Bedingungen zum beiderseitigen Nutzen gestaltet werden. In einer freien Marktwirtschaft hat ein Unternehmen die Möglichkeit, bei Mengeneinkäufen ermäßigte Preise anzubieten oder die Standardpreise unabhängig von der Menge der bestellten Waren oder Dienstleistungen beizubehalten. Solange die Bedingungen der Transaktion nicht gegen minimale staatliche Handelsvorschriften verstoßen, die möglicherweise gelten oder andere Rechtsverletzungen beinhalten, können die beiden Parteien innerhalb dieser Art von wirtschaftlicher Umgebung verhandeln und ihre eigenen Bedingungen festlegen.
In einer freien Marktwirtschaft werden die Preise für Güter und Dienstleistungen durch die Veränderungen von Angebot und Nachfrage bestimmt. Wenn beispielsweise ein Warenüberschuss auf dem Markt vorhanden ist und die Nachfrage nicht ausreicht, um dieses Angebot auszugleichen, senken Verkäufer häufig den Preis in der Hoffnung, mehr Käufer anzuziehen. Gleichzeitig können Verkäufer, wenn die Nachfrage nach einem Produkt das aktuelle Angebot bei weitem übersteigt, die Stückkosten erhöhen, um diese Nachfrage so lange zu nutzen, wie sie andauert. Da die Nachfrage durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst werden kann, beispielsweise durch den persönlichen Geschmack, den technischen Fortschritt und sogar durch den Verlust des Haushaltseinkommens, bedeutet dies, dass die Preise in einer freien Marktwirtschaft ständigen Änderungen unterliegen.
Viele Nationen auf der ganzen Welt kombinieren Elemente einer freien Marktwirtschaft mit anderen Strategien, abhängig von der spezifischen Situation in diesen Ländern. Beispielsweise können Länder mit einer deutlich ärmeren Bürgerschaft Subventionen und andere Preisbeschränkungen für bestimmte Waren einführen, um den Zugang zu diesen Waren durch eine größere Zahl von Einwohnern zu gewährleisten. Gleichzeitig darf es keine Beschränkungen des Handels, des Preises oder anderer Aspekte von Transaktionen zwischen Käufern und Verkäufern geben, wodurch effektiv eine gemischte Marktwirtschaft geschaffen wird.