Eine Geisterblume ist eine von zwei sehr unterschiedlichen Blumenarten. Eine, die in Trocken- und Wüstenregionen im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos beheimatet ist, ist Mohavea confertiflora und wird wegen ihrer ephemeren Natur und ihrer blassen, fast durchscheinenden Blütenblätter als Geisterblume bezeichnet. Die andere ist eine Blume, die oft als Indische Pfeife oder Geisterpflanze bezeichnet wird und in gemäßigten Wäldern auf mindestens drei Kontinenten beheimatet ist und deren wissenschaftlicher Name Montropa uniflora ist. Obwohl es sich um eine echte Pflanze handelt, ist sie eine sehr ungewöhnliche Pflanzenart, der kein Chlorophyll fehlt und ihre Nahrung nicht durch Photosynthese, sondern durch Parasiten bestimmter Pilzarten ernährt wird. Wegen ihres blassen, geisterhaften Aussehens wird sie manchmal auch als Geisterblume bezeichnet.
Die als Geisterblume bekannte Wüstenart ist eine kleine einjährige Pflanze, die in den südwestlichen Wüsten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos, insbesondere in den Wüstenregionen Mojave und Sonora, vorkommt. Es gehört zur Familie der Braunwurz und ist mit Löwenmäulchen und Penstemon verwandt. Im Frühjahr werden je nach Bedingungen zahlreiche Blüten einzeln und in kleinen Büscheln an verzweigten Stielen mit schmalen, behaarten Blättern getragen. In einigen Jahren können diese Blumen in einigen Gebieten nicht blühen, wenn nicht genügend Regen fällt.
Die Blüten der Wüstengeistblume sind becherförmig, weiß bis blassgelb, mit zarten, fast durchscheinenden Blütenblättern. Rote, rosafarbene oder purpurrote Flecken färben die Mitte, wobei ein unteres Blütenblatt einen größeren, normalerweise dunkleren Fleck hat und mit einem Paar gelber Staubblätter, die sich nach unten wölben. Diese Blume hat keinen eigenen Nektar, ahmt jedoch eine andere Wüstenblume nach, die dies tut, was Bienen im Wesentlichen dazu bringt, sie zu besuchen, und die Bestäubung erleichtert.
Die Indische Pfeife, die manchmal als Geisterblume bezeichnet wird, ist eine sehr ungewöhnliche Pflanzenart, die als Mykoheterotroph bezeichnet wird. Pflanzen dieser Art parasitieren bestimmte Arten von Pilzen und beziehen ihre Nahrung von ihnen anstatt durch Photosynthese. Diese Blumen werden wegen ihres geisterhaften, blassen Aussehens als Geisterblume bezeichnet, denen aufgrund des Fehlens von Chlorophyll jegliche grüne Pigmente vollständig fehlen. Sie werden aufgrund ihres Aussehens manchmal mit Pilzen verwechselt und kommen in gemäßigten Wäldern der nördlichen Hemisphäre vor. Sie sind etwas selten, können aber in großer Zahl in einem kleinen Bereich auftreten, wenn sie gefunden werden.
Der Waldtyp der Geisterblume ist eine kleine Blume, die eine Höhe von etwa 8 cm erreicht und eine einzelne, nach unten gerichtete Blüte an einem einzigen unverzweigten Stiel hat. Es hat kleine Blätter und wird in Büscheln von mehreren dicht zusammengepackten Blüten gefunden. Die Farbe kann von reinem, blassem Weiß bis hin zu rosa, lila oder grau variieren und kann sogar gesprenkelt sein.