Eine Geisterkrabbe ist ein Krebstier der Gattung Ocypode, das an sandigen Ufern in tropischen und subtropischen Regionen lebt. Die Kreatur trägt ihren treffenden Namen, da ihre blasse Farbe es der Krabbe ermöglicht, sich mit dem Sand zu vermischen. Die Geisterkrabbe, die normalerweise etwa 3 Zentimeter breit ist, ist für ihre markanten Stielaugen bekannt, die es ihr ermöglichen, in jede Richtung zu sehen. Männchen sind oft an Hörnern am Ende ihrer Augen zu erkennen. Die Krabbe wird manchmal als Delikatesse genossen und kann roh oder gegrillt gegessen werden.
Mit einer rechteckigen Schale hat die Krabbe 10 gegliederte Beine und kann sich vorwärts, seitwärts und rückwärts bewegen. Die sich schnell bewegende Geisterkrabbe kann auch mit Geschwindigkeiten von bis zu 10 Kilometern pro Stunde reisen. Das wasserdichte Außenskelett der Kreatur verhindert das Austrocknen und unterstützt auch Organe und Muskeln.
Wenn die Krabbe wächst, wird sie schließlich ihr äußeres Skelett verlieren oder häuten. Wenn das äußere Skelett bereit ist, sich zu lösen, ist ein etwas größeres neues bereit, seinen Platz einzunehmen. Nachdem sich das äußere Skelett gelöst hat, dauert es etwas, bis das neue aushärtet, und so ist die Krabbe während dieser Zeit anfällig.
Die Geisterkrabbe lebt allein in Höhlen am Wasser. Die Höhlen können sich etwa 4 Meter tief erstrecken, was dazu beiträgt, dass die Kreatur tagsüber feucht und kühl bleibt. Eine männliche Krabbe lebt normalerweise in einem Bau, der an dem ordentlichen Sandhaufen neben dem Eingang zu erkennen ist. Weibchen und junge Krabben sind nicht so ordentlich und leben in einem Bau, der in alle Richtungen mit Sand verstreut ist. Weibchen können einen Partner finden, indem sie den Wohnsitz eines Männchens identifizieren.
Die Krebstiere sind in der Lage, durch Geräusche miteinander zu kommunizieren. Eine Geisterkrabbe besitzt an ihrer rechten Klaue einen speziellen Mechanismus, der als Stridulationsorgan bezeichnet wird. Wenn das Krebstier das Stridulierorgan gegen einen Punkt an der Unterseite seines Beines streicht, erzeugt es ein quietschendes Geräusch. Dieses Geräusch kann anderen Krebsen als Warnung dienen, nicht in einen Bau zu gelangen, oder kann auch von Männchen verwendet werden, um Weibchen anzulocken.
Nachts gräbt und repariert die Geisterkrabbe manchmal ihren Bau und sucht auch nach Nahrung. Geisterkrabben sind Aasfresser und durchkämmen den Strand auf der Suche nach Pflanzen oder Tieren, die an Land gespült wurden. Die Nahrung der Krabbe umfasst Schnecken, Muscheln, Baby-Meeresschildkröten und Eidechsen.