Gezeiten sind definiert als der regelmäßige Anstieg und Abfall des Meerwassers über oder unter den mittleren Meeresspiegel. Je nachdem, wo sich eine Person auf der Erde befindet, und der Position von Erde, Mond und Sonne zueinander variieren die Gezeiten. Aus diesem Grund veröffentlichen die meisten Teile der Welt Gezeitenkarten in Form einer kleinen Tabelle, die die voraussichtlichen Zeiten für Ebbe und Flut im Laufe des Tages aufzeigt. Normalerweise enthält eine Gezeitenkarte die geschätzte Höhe jeder Gezeiten zusammen mit den Zeiten von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sowie Mondaufgang und Monduntergang. Durch die Verwendung der Daten in einer Gezeitenkarte können Menschen, die mit dem Meer arbeiten, sicherere und produktivere Tage haben.
Eine richtige Gezeitenkarte ist eine wichtige Navigationshilfe, insbesondere beim Manövrieren großer Schiffe in Küstennähe oder in den Hafen. Eine Fehleinschätzung der Gezeiten könnte zu einem katastrophalen Unfall wie einer Kollision mit einer Brücke oder einem Auflaufen führen. Segler, die Tagesausflüge unternehmen, wie zum Beispiel Fischer, die jeden Tag ausgehen, haben für ihre Umgebung relevante Gezeitenkarten, die ihnen bei der Entscheidung helfen, wann sie ausgehen und wohin sie reisen möchten. Größere Schiffe, die um die Welt reisen, nutzen oft computergestützte Gezeitenkarten, die Daten für jeden Ort der Welt anzeigen können.
Gezeiten werden durch die Anziehungskraft des Mondes und der Sonne auf das Wasser verursacht, das die Erde bedeckt. Da die Positionen aller drei Körper leicht projiziert werden können, können Wissenschaftler die Gezeitenmuster für ein Gebiet vorhersagen und eine Gezeitenkarte erstellen. Eine Gezeitenkarte berücksichtigt auch die Topographie und Geschichte der Region und ist ein sehr spezifisches Dokument, das auf kleinem Raum verwendet werden soll. Im Allgemeinen gibt es vier Gezeiten pro Tag: zwei Fluten und zwei Ebbe. Die Höhenunterschiede zwischen den Gezeiten hängen von Ort, Jahreszeit und astronomischen Phänomenen ab; manchmal beträgt die Abweichung nur wenige Fuß, während sie bei anderen Gelegenheiten bis zu 50 Meter betragen hat. In den meisten Fällen enthält eine Gezeitenkarte auch eine Grafik, die den Lesern hilft, die Unterschiede zwischen den Gezeiten zu visualisieren.
Normalerweise wird eine Gezeitenkarte für eine allgemeine Region mit einer Liste von Korrekturen für bestimmte Gebiete im Vordergrund veröffentlicht. Beispielsweise müssen Sie möglicherweise Minuten zu der Zeit addieren oder subtrahieren, um eine genaue Schätzung zu erhalten, wann eine Ebbe oder Flut eintritt. Darüber hinaus kann es zu Höhenabweichungen kommen, die ebenfalls in den regionalen Korrekturen aufgeführt sind. Wenn Sie eine Gezeitenkarte für eine Region lesen, prüfen Sie zuerst, ob Sie Korrekturen vornehmen müssen, und öffnen Sie sie dann für den entsprechenden Tag. Nehmen Sie alle Anpassungen vor, die für eine genaue Messung erforderlich sind, und planen Sie Ihren Tag entsprechend.