Die Begriffe „Gummipflanze“ und „Gummibaum“ werden allgemein verwendet, um Pflanzen zu beschreiben, die Latex produzieren, einen gummiartigen Saft, der zu Gummi verarbeitet werden kann. Bis zur Entwicklung des synthetischen Kautschuks war das Abzapfen von Kautschukbäumen in Südamerika die einzige Möglichkeit, dieses unglaublich nützliche Material zu gewinnen, und rund 40% des weltweiten Kautschuks stammen weiterhin aus natürlichen Quellen. Einige Zimmerpflanzen der Gattung Ficus, insbesondere F. elastica, werden auch als „Gummipflanzen“ bezeichnet. Obwohl diese Bäume Latex produzieren können, werden sie nicht als eine brauchbare kommerzielle Quelle des Materials angesehen.
Der echte Gummibaum, Hevea brasiliensis, stammt aus Südamerika. Diese Bäume können immens hoch werden und beginnen im Alter von etwa drei Jahren mit der Latexproduktion. Sie werden auch als Para-Gummibäume bezeichnet. Neben dem Anbau in Südamerika sind sie auch auf Plantagen in Südostasien zu finden, wo sie wegen ihres wertvollen Saftes angebaut werden.
Die als Zimmerpflanze angebaute Gummipflanze wird auch Gummifeige oder Indischer Gummibaum genannt. Sie ist in Südostasien beheimatet und kann in freier Wildbahn ziemlich groß werden. Menschen, die ihn als Zierpflanze anbauen, neigen dazu, ihn beschnitten und in kleinen Töpfen zu halten, damit er nicht zu groß wird. Der Baum hat markante dunkelgrüne ledrige Blätter mit einem glänzenden Finish und einer länglichen Form, und er produziert kleine, feigenähnliche Früchte, die in Gegenwart von Feigenwespen lebensfähige Samen liefern können. Die meisten Menschen ziehen es vor, die Pflanze aus Stecklingen und nicht aus Samen zu ziehen.
Botaniker haben mehrere Sorten von Ficus elastica für Zierzwecke gezüchtet. Viele dieser Sorten haben mehrfarbige Blätter und werden kleiner und widerstandsfähiger als ihre tropischen Gegenstücke gezüchtet. Die Winterhärte ist ein wichtiges Merkmal, da die Pflanzen sonst im typischen kühleren, trockeneren Klima der Häuser nicht gedeihen würden. Diese Sorten sind alle sehr einfach zu züchten und die Gummipflanze ist daher in Haushalten und Büros allgegenwärtig geworden.
Viele Gartenanbieter verkaufen Gummipflanzen für Leute, die sie anbauen möchten. Sie bevorzugen einen Standort mit viel natürlichem Licht und möglichst hoher Luftfeuchtigkeit, obwohl sie trockenere Umgebungen tolerieren. Normalerweise reicht jede handelsübliche Blumenerdemischung aus, um eine Gummipflanze zu ernähren, und sie mögen es, zwischen den Bewässerungen austrocknen zu lassen. Sie sind auch sehr einfach zu beschneiden; Wenn Sie eine Gummipflanze beschneiden möchten, warten Sie, bis sie ruht, damit Sie sie nicht erschüttern.