Wenn ständige Schmerzen in der Halswirbelsäule oder im Nackenbereich mit anderen Methoden nicht erfolgreich behandelt werden können, wird manchmal eine Halswirbelsäulenfusion durchgeführt. Bei diesem chirurgischen Verfahren werden Wirbel im Nacken miteinander verschmolzen, wodurch die Bewegung eingeschränkt wird, sodass die Schmerzen reduziert oder beseitigt werden. Manchmal ist eine Halswirbelsäulenfusion der beste Weg, um langfristige, schwächende Schmerzen zu beenden.
Chronische Schmerzen in den Halswirbeln werden oft durch Nervenkompression verursacht. Die Verschmelzung der Wirbel an der Stelle, an der die Nerven zusammengedrückt werden, reduziert die Bewegung in diesem Bereich erheblich. Es kann auch helfen, zusätzlichen Platz für Nerven und Nervenwurzeln zu schaffen. Das Ergebnis ist, den Druck auf die betroffenen Nerven zu reduzieren und so die Schmerzen zu reduzieren oder sogar zu beseitigen.
Eine Halswirbelsäulenfusion kann auch nach einer Verletzung des Halses durchgeführt werden, um eine Schädigung des Rückenmarks durch Frakturen der Wirbel zu vermeiden. Es kann auch helfen, Fehlstellungen oder Deformitäten der Wirbelsäule zu korrigieren oder Probleme zu behandeln, die durch rheumatoide Arthritis oder andere chronische Erkrankungen verursacht werden. In einigen Fällen wird eine Halswirbelsäulenfusion zur Nachbehandlung eines Bandscheibenvorfalls oder einer Spinalkanalstenose durchgeführt, bei der natürliche Veränderungen aufgrund des Alterns zu Veränderungen des Rückenmarks führen, die die Nerven komprimieren.
Abhängig von den individuellen Bedürfnissen des Patienten wird die Halswirbelsäulenfusion auf unterschiedliche Weise durchgeführt. Diese Art der Operation, die mit einem Einschnitt an der Vorderseite des Halses durchgeführt wird, wird als Fusion der vorderen Halswirbelsäule bezeichnet. Die Operation kann auch im Nacken durchgeführt werden, in diesem Fall handelt es sich um eine posteriore Halswirbelsäulenfusion.
Der Eingriff selbst besteht aus der Entfernung der Bandscheibe zwischen den Wirbeln oder der Entfernung eines ganzen Wirbels. Zwischen den verbleibenden Wirbeln kann dann ein Knochentransplantat platziert werden, der oben und unten in die Knochen einwächst und diese effektiv miteinander verschweißt. Andere Ansätze zur Fusion der Halswirbelsäule umfassen die Verwendung von Metallimplantaten oder -platten oder die Verwendung von künstlichen Fusionsmaterialien. Knochentransplantate werden normalerweise dem Patienten entnommen, meistens aus dem Hüftknochen, aber auch ein Knochen von einer Leiche kann verwendet werden.
Nach einer Halswirbelsäulenversteifung ist die Bewegung im Nacken etwas eingeschränkt, was jedoch in der Regel wenig Einfluss auf die Gesamtmobilität des Patienten hat. Als Schmerzbehandlung ist das Verfahren in den meisten Fällen erfolgreich. Postoperative Komplikationen treten manchmal auf und erfordern eine Nachbehandlung. Diejenigen, die sich dem Eingriff unterziehen, müssen während der Genesung in der Regel für kurze Zeit im Krankenhaus bleiben und danach für kurze Zeit eine Halskrause tragen, um den Hals während des Heilungsprozesses stationär zu halten.