Die Harfengitarre ist ein Saitenmusikinstrument, das eher wie ein Gerät aussieht, das in die Seiten eines Dr. Seuss-Buches gezaubert wurde, als einem seiner herkömmlichen Namensvetter. Dennoch teilt sie die Qualitäten der Harfe und der Gitarre.
Die Harfengitarre sieht im Wesentlichen aus wie eine ausgefeilte Gitarre. Mit einem Korpus, der dem einer ziemlich großen Gitarre ähnelt, hat die Harfengitarre einen zweiten Hals neben dem primären Hals. Der primäre Hals ist wie eine Standardgitarre ausgestattet, mit sechs bundierten Saiten, die angeschlagen werden. Der zweite Hals der Harfengitarre hält sieben zusätzliche Saiten. Dies sind bundfreie Basssaiten, die wie bei einer Harfe gezupft werden. Darüber hinaus gibt es typischerweise eine Reihe von bundfreien Diskantsaiten, die auch gezupft werden.
Harfengitarren können bis zu zwanzig Saiten in verschiedenen Konfigurationen haben. Auch die Hälse können in ihrer Struktur und Gestaltung variieren. Einige Harfengitarren haben zwei separate Hälse; andere haben einen U-förmigen Rahmen, der oben in einer Kurve verbunden ist. Das Design einer Harfengitarre kann sehr einfach oder sehr aufwendig sein, je nachdem, welcher Geigenbauer sie entworfen hat.
Das Wort Harfe in „Harfengitarre“ bezieht sich nicht auf eine spezifische Ähnlichkeit in Ton, Tonhöhe oder physischer Ähnlichkeit mit der klassischen bodenstehenden Harfe, sondern auf die Eigenschaft, eine bestimmte Anzahl von bundfreien Saiten zu besitzen, die im selben gezupft werden Art und Weise, wie eine Harfe ist.
Die Harfengitarre ist kein neues Instrument. Es erfreute sich im späten neunzehnten Jahrhundert in Europa einer rasanten Popularität. In den 1890er Jahren gelangte die Harfengitarre an die amerikanische Küste und fand in der Region des pazifischen Nordwestens ein besonders aufgeschlossenes Publikum. Firmen wie WJ Dyer and Brothers und die Gibson Mandolin and Guitar Company begannen, Harfengitarren mit großen Korpussen und Doppelhälsen zu produzieren. Harfengitarren, die in dieser Zeit von der Familie Knutsen hergestellt wurden, werden von modernen Sammlern für ihre schöne Handwerkskunst und ihr hervorragendes Design geschätzt.
Harfengitarren mit ihren fantastischen Formen mögen auch heute noch wie futuristische Instrumente erscheinen, aber in Wirklichkeit reichen Vorläufer von Lautenspielern und klassischen Gitarristen Jahrhunderte zurück, die durch das Anbringen von bundfreien Basssaiten den Tonumfang ihres Instruments erweiterten.
Die Harfengitarre erlebt derzeit eine Art Revival. Im Internet sind Videos von Musikern wie Andy McKee aufgetaucht, die Harfengitarre spielen, was die Bekanntheit der Musik der Harfegitarre erhöht und neues Interesse an diesem relativ obskuren Instrument entfacht.