Eine Höhenkammer, auch als hypobare Kammer bekannt, ist ein Gerät, das verwendet wird, um die Auswirkungen großer Höhe auf den menschlichen Körper zu simulieren, normalerweise zu Forschungs- oder Ausbildungszwecken. Sportler, Flieger und Astronauten sind typische Beispiele für Menschen, die eine Höhenkammer verwenden würden. Höhere Höhe bedeutet niedrigere Sauerstoffwerte und niedrigeren Umgebungsluftdruck. Die Auswirkungen dieser Veränderungen auf den menschlichen Körper können sehr schwerwiegend sein und von Gelenkschmerzen oder Kopfschmerzen bis hin zu Krampfanfällen oder sogar Bewusstlosigkeit reichen. Durch die Simulation dieser Bedingungen ermöglicht eine Höhenkammer einer Person, sich im Laufe der Zeit zu akklimatisieren und daher weniger wahrscheinlich den Gefahren der großen Höhe zu erliegen.
In der Forschung ermöglicht eine Höhenkammer Wissenschaftlern, die Auswirkungen von Hypoxie oder Sauerstoffmangel und hypobaren oder niedrigen Druckbedingungen auf den menschlichen Körper zu untersuchen. Hypoxie tritt auf, wenn der Sauerstoffgehalt des Körpers zu niedrig ist, was zu Symptomen wie Übelkeit, Schwindel, Krampfanfällen oder Bewusstlosigkeit führt. Hypobare Zustände – die sogar in geringer Höhe auftreten können, wenn sich eine Tiefdruckfront in einen Bereich bewegt – können zu Gelenk- oder Nebenhöhlenschmerzen und Kopfschmerzen führen. Die Symptome von Hypoxie und hypobaren Zuständen können von Person zu Person stark variieren.
Im Training ermöglicht eine Höhenkammer einem Sportler, seinen Körper an Bedingungen zu gewöhnen, die im Alltag schwer nachzuahmen sind. Durch die Verwendung einer Höhenkammer zum Training kann sich ein Athlet langsam und sicher an die Leistung unter einer Vielzahl von Bedingungen anpassen. Höhenkammern verwenden eine Vakuumpumpe, um Luft mit konstanter Geschwindigkeit aus der Kammer zu entfernen, den Luftdruck zu senken und die Bedingungen in großer Höhe zu simulieren. Interne und externe Beobachter überwachen normalerweise den Athleten oder das Subjekt aus Sicherheitsgründen.
Im Gegensatz dazu kann eine Überdruck- oder Hochdruckkammer verwendet werden, um jemandem zu helfen, der an Hypoxie- oder Unterdruckzuständen leidet. Eine Überdruckkammer erhöht den Luftdruck im Inneren des Behälters. Dies erhöht den Sauerstoffgehalt des Probanden und simuliert eine Abnahme der Höhe.
Höhenkammern sind sehr teure Ausrüstungsgegenstände und für die meisten Menschen unerschwinglich. Einige Institutionen stellen ihre Höhenkammern jedoch nach Vereinbarung der Öffentlichkeit zur Verfügung. Darüber hinaus ermöglichen einige tragbare Geräte ein Höhentraining, indem sie dem Probanden eine Maske zur Verfügung stellen, die ausgeatmeten Sauerstoff recycelt und gefährliches Kohlendioxid und andere Chemikalien entfernt, um den Sauerstoffgehalt zu senken und die Bedingungen in großen Höhen zu reproduzieren.