Die traditionelle Hoffnungstruhe ist eine hölzerne Truhe oder Kiste, in der spezielle Kleidungsstücke und andere Haushaltsgegenstände aufbewahrt werden, die eine Braut nach ihrer Heirat verwenden kann. Diese Tradition soll sich aus der Not heraus entwickelt haben. Im mittelalterlichen Europa wurden viele Ehen von den Eltern arrangiert, um das Familienvermögen zu vereinen. Die Familie eines wohlhabenden zukünftigen Bräutigams bot der Familie der Braut Geld, Land oder sogar Geschäftseigentum an, um ihre Hand in der Ehe zu gewinnen. Im Gegenzug versorgte die Familie der Braut das neue Paar mit allem, was es brauchte, um ein gemeinsames Leben zu beginnen. Dieses Geschenk, das als Mitgift bezeichnet wurde, umfasste Bettwäsche, Porzellan, Besteck, Glaswaren, Küchenutensilien und sogar Möbel.
Familien mit begrenzten Mitteln konnten sich keine aufwendige Mitgift leisten, wollten aber einem angehenden Ehemann etwas Wertvolles für die Heirat ihrer Töchter bieten. Traditionell brachten Mütter ihren Töchtern schon früh das Stricken, Sticken, Nähen und Häkeln bei, um sich auf die Ehe vorzubereiten. Junge Frauen, die von ihrem Hochzeitstag träumten, sammelten eine Sammlung besonderer Gegenstände, darunter Dessous, handbestickte Bettwäsche, Handtücher, Schürzen, Steppdecken und andere Handarbeiten, und bewahrten sie für die Zukunft in einer speziellen Truhe auf, die zu einem Symbol wurde der Hoffnung für die Zukunft. Die neue Braut brachte dann an ihrem Hochzeitstag ihre Hoffnungstruhe in ihr neues Zuhause, und diese Gegenstände wurden Teil ihres neuen Haushalts.
Frühe Hoffnungstruhen waren handgefertigt und oft mit Zedernholz ausgekleidet, einem duftenden Holz, das Stoff bewahrt. Viele Väter bauten die Hoffnungskisten ihrer Tochter und verbrachten Stunden damit, sie mit Kunstwerken, Holzmosaiken und anderen Dekorationen zu dekorieren. Die Truhe wurde dann von der Mutter an die Tochter weitergegeben und wurde zu einem Familienerbstück.
In den USA setzte sich die Tradition fort, aber zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte die Hoffnungskiste an Popularität verloren. Während des Ersten Weltkriegs erhielt die Lane Company jedoch einen großen Regierungsauftrag zum Bau von Kiefernmunitionskisten für das Militär. Das Werk modernisierte seine Montageprozesse und stellte das Werk nach Kriegsende auf die Produktion von Zedernholzkisten um. Gleichzeitig starteten sie eine Werbekampagne, um für die neue Lane Hope Chest zu werben, und junge Frauen waren erneut von dieser romantischen Vorstellung gefesselt. Während des Zweiten Weltkriegs richtete sich die Werbung von Lane an junge Soldaten, die, so hoffte das Unternehmen, davon überzeugt werden würden, eine Hoffnungstruhe für die Mädchen zu kaufen, die sie zu Hause ließen.
Die Tradition ist inzwischen ausgestorben, aber in den letzten Jahren scheint es eine ruhige Wiederbelebung dieses Brauchs gegeben zu haben. In ihrem Buch The Hope Chest: A Legacy of Love untersucht Rebekah Wilson die Geschichte dieser Truhen und fördert den Wert der Weitergabe traditioneller Handwerks- und Haushaltsfähigkeiten an junge Frauen. Ihr Buch ist eine Feier der Bindung zwischen Mutter und Tochter, die sich gemeinsam auf den Hochzeitstag der Tochter vorbereiten.