Eine hypoxische Kammer ist ein geschlossener Raum, der eine größere Höhe nachahmt, indem er den Sauerstoffgehalt in der Umgebungsluft senkt. Sportler verwenden normalerweise eine hypoxische Kammer, um ihren Körper an die Bedingungen in großer Höhe zu gewöhnen. Hersteller erstellen diese anpassbaren Umgebungen in variablen Größen. Personen, die rigorose Aktivitäten in großer Höhe ausführen, entwickeln wahrscheinlich Hypoxie oder Sauerstoffmangel. Die physiologischen Veränderungen infolge von Hypoxie können zum Tod führen.
Es stehen verschiedene Arten von hypoxischen Kammern zur Verfügung. Die Kammer kann ein hypoxisches Zelt sein, das über ein Bett passt, eine solide gerahmte Struktur, die einen bestimmten Raum umfasst, oder eine raumgroße Umgebung. Einige Hersteller stellen Masken her, die einen Sauerstoffmangel nachbilden. Einige dieser geschlossenen Umgebungen verfügen über Klimaanlagen, die die durch die Ausatmung erzeugte Feuchtigkeit in der Atmosphäre beseitigen. Filter entfernen Kohlendioxid, das beim Ausatmen entsteht.
Abhängig von der Größe der hypoxischen Kammer können Personen schlafen, normale tägliche Aktivitäten ausführen oder sich in der von ihr geschaffenen Umgebung intensiv körperlich betätigen. Benutzer reduzieren allmählich den Sauerstoffgehalt der Umgebung in einer hypoxischen Kammer. Viele glauben, dass die schrittweise Verringerung der Sauerstoffmenge über einen Zeitraum von Tagen den Körper dazu bringt, in großen Höhen, wo der Sauerstoffgehalt niedrig ist, effektiver zu funktionieren. Die Systemeinstellungen können von 0 bis 25,000 Fuß (7,620 Meter) über dem Meeresspiegel reichen.
Die Luft enthält normalerweise ungefähr 20.9 % Sauerstoff, aber sauerstoffarme Umgebungen können atembare Sauerstoffgehalte von bis zu 12 % aufweisen. Während sie sich in einer hypoxischen Kammer befinden, überwachen Personen im Allgemeinen den Blutsauerstoffspiegel im Körper unter Verwendung eines Puls-/Oximeters, das allgemein als Puls-/Ox-Monitor bezeichnet wird. Gesunde, gut mit Sauerstoff versorgte Körper geben typischerweise einen Puls/Ox-Wert von 100 % ab. Einige Athleten bemühen sich, mit Messwerten von nur 90 % zu funktionieren.
Durch das allmähliche Induzieren von Hypoxie hoffen Sportler in der Regel, die Anzahl der roten Blutkörperchen zu erhöhen, die Sauerstoff durch den Körper transportieren. Viele glauben, dass Sportler dadurch die Möglichkeit einer Hypoxie in großen Höhen verringern. Menschen, die nicht an große Höhen gewöhnt sind, können an Hypoxie oder Höhenkrankheit leiden.
Symptome einer Hypoxie sind Kopfschmerzen, Übelkeit und Atembeschwerden. Desorientierung, Krampfanfälle und Koma können ebenfalls auftreten. Atemwegs- und kognitive Symptome treten im Allgemeinen als Folge von Ödemen oder Schwellungen auf. Um Energie zu sparen, erzeugen hypoxisch induzierende Faktoren (HIF) Veränderungen im Körper, die das Zellwachstum beeinflussen. Mit Ausnahme von Gefäßgewebezellen hören die meisten Zellen auf zu wachsen und sich zu vermehren.
Der Körper produziert auch mehr rote Blutkörperchen, ein Zustand, der als Polyzythämie bekannt ist. Je nach Grad der Polyzythämie verdickt sich das Blut und kann Gerinnsel bilden und kardiale Symptome verursachen. In leichten Fällen beinhaltet die Behandlung von Hypoxie normalerweise den Abstieg in niedrigere Höhen mit mehr Sauerstoff. Personen mit schweren Symptomen benötigen Diuretika, Analgetika und Sauerstofftherapie.