Eine Infrarot-Leuchtdiode (LED) ist eine Art elektronisches Gerät, das Infrarotlicht aussendet, das mit bloßem Auge nicht sichtbar ist. Eine Infrarot-(IR)-LED funktioniert wie eine normale LED, kann jedoch verschiedene Materialien verwenden, um Infrarotlicht zu erzeugen. Dieses Infrarotlicht kann für eine Fernbedienung, zum Übertragen von Daten zwischen Geräten, zur Beleuchtung von Nachtsichtgeräten oder für eine Vielzahl anderer Zwecke verwendet werden.
Eine Infrarot-LED ist, wie alle LEDs, eine Art Diode oder einfacher Halbleiter. Dioden sind so ausgelegt, dass elektrischer Strom nur in eine Richtung fließen kann. Wenn der Strom fließt, fallen Elektronen von einem Teil der Diode in Löcher in einem anderen Teil. Um in diese Löcher zu fallen, müssen die Elektronen Energie in Form von Photonen abgeben, die Licht erzeugen.
Wellenlänge und Farbe des erzeugten Lichts hängen vom verwendeten Material der Diode ab. Infrarot-LEDs verwenden Materialien, die Licht im infraroten Teil des Spektrums erzeugen, dh knapp unterhalb dessen, was das menschliche Auge sehen kann. Unterschiedliche IR-LEDs können Infrarotlicht unterschiedlicher Wellenlängen erzeugen, genauso wie unterschiedliche LEDs Licht unterschiedlicher Farben erzeugen.
Eine sehr häufige Stelle, um eine Infrarot-LED zu finden, ist in einer Fernbedienung für einen Fernseher oder ein anderes Gerät. Eine oder mehrere LEDs in der Fernbedienung senden schnelle Infrarotlichtimpulse an einen Empfänger am Fernseher. Der Empfänger dekodiert und interpretiert diese Impulse dann als Befehl und führt die gewünschte Operation aus.
Infrarotlicht kann auch verwendet werden, um Daten zwischen elektronischen Geräten zu übertragen. Mobiltelefone, Personal Digital Assistants (PDAs) und einige Laptops verfügen möglicherweise über eine Infrarot-LED und einen Empfänger, der für die Datenübertragung über kurze Entfernungen ausgelegt ist. Einige drahtlose Tastaturen und Computermäuse verwenden auch eine IR-LED und einen Empfänger, um ein Kabel zu ersetzen.
Obwohl für das menschliche Auge unsichtbar, können viele Arten von Kameras und anderen Sensoren Infrarotlicht sehen. Dadurch eignet sich die Infrarot-LED-Technologie gut für Anwendungen wie Sicherheitssysteme und Nachtsichtbrillen. Viele Überwachungskameras und Camcorder verwenden IR-LEDs, um einen Nachtsichtmodus bereitzustellen. Jäger können ähnliche Geräte verwenden, um nachts Wild zu entdecken, und einige Unternehmen verkaufen Taschenlampen mit einer Infrarot-LED, um Nachtsichtkameras oder -geräte zusätzlich zu beleuchten.
Infrarot-LEDs können für eine Vielzahl anderer Zwecke verwendet werden. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat mehrere Produkte mit IR-LEDs für den Einsatz in medizinischen oder kosmetischen Verfahren zugelassen. Roboter können eine Infrarot-LED verwenden, um Objekte zu erkennen, und einige Verbrauchszähler haben sogar eine IR-LED, um Daten zum einfachen Ablesen des Zählers an ein Werkzeug zu übertragen.