Die Insulinkomatherapie war eine Behandlung von psychotischen Störungen, die von den 1920er Jahren bis Mitte des 20. Jahrhunderts angewendet wurde. Obwohl es nicht so wirksam war wie andere gleichzeitig verfügbare Behandlungen wie die Elektroschocktherapie, wurde es häufig eingesetzt, wenn die Patienten auf die anderen Behandlungen nicht ansprachen. Durch die Gabe von Insulin wurde ein Koma induziert und durch die Gabe von Glukose wieder rückgängig gemacht. Obwohl die Behandlung gefährlich war, veranlasste der Mangel an sicheren Behandlungen die Ärzte oft zu der Entscheidung, dass der mögliche Nutzen die Risiken überwiegt.
Die Behandlung mit der Insulin-Koma-Therapie wurde in einer medizinischen Einrichtung unter genauer Beobachtung von medizinischem Fachpersonal durchgeführt. Der gesamte Prozess war auf wenige Stunden ausgelegt, wobei der Patient nur etwa eine Stunde im Koma lag. Im Zusammenhang mit dieser Behandlung bestand das Risiko einer schweren Hirnschädigung oder des Todes.
Ein Insulinkoma könnte durch Überschwemmung des Systems des Patienten mit Insulin induziert werden, was zu einem starken Abfall des Blutzuckers führt. Der Patient durchlief während der Insulinkomatherapie eine Reihe von verschiedenen Stadien, von denen der erste ein Zustand des Präkomas war, in dem der Patient noch teilweise bei Bewusstsein war und oft bewusst genug war, um mit Ärzten und Pflegepersonal zu interagieren. Die Patienten können während dieser Zeit schwitzen und sabbern oder die Haut kann trocken und heiß bleiben. In beiden Fällen entwickelte der Patient hohes Fieber und einen Anstieg der Herzfrequenz zusammen mit einem Abfall des Blutdrucks. Zuckende Bewegungen und gelegentlich Krampfanfälle wurden von vielen Patienten im Präkomastadium erlebt.
Der Patient durchlief dann drei Komastadien, in denen er nicht auf äußere Reize reagierte. Die Körpertemperatur würde weiter ansteigen und der Patient würde eine höhere Gehirnfunktion verlieren. In den meisten Fällen wurde der Patient nach etwa einer Stunde aus dem Koma geholt. Ungefähr fünfzehn Minuten nach der Verabreichung der Glukose, um das Koma zu stoppen, würde der Patient seine normale Funktion wiedererlangen.
In einigen Fällen reichte eine Behandlung mit einer Insulinkoma-Therapie aus, um einen Patienten mit einer psychotischen Störung in einen relativ normalen emotionalen und psychischen Zustand zurückzuführen. Patienten wurden manchmal kurz nach der Therapie entlassen und konnten für den Rest ihres Lebens gesund bleiben. Obwohl die meisten Patienten keinen langfristigen Nutzen aus der Insulinkoma-Therapie erfuhren, war sie in vielen Fällen zumindest teilweise wirksam.