Eine Jam-Session ist eine Zusammenkunft von Musikern, die zusammenkommen, um mit Musik herumzuspielen. Improvisierte Musik wird häufig bei Jam-Sessions gespielt, oder Musiker haben möglicherweise ein grobes Thema oder eine Komposition, mit der sie im Laufe der Jam-Session arbeiten. Eine Jam-Session kann von einem informellen Treffen von Straßenmusikern, die sich zufällig treffen, bis hin zu einer speziell einberufenen Session reichen, um die Musik der Jam-Session aufzunehmen und zu veröffentlichen.
Die Leute machen schon sehr lange zusammen Musik, und man kann mit Sicherheit sagen, dass die Jam-Session in der einen oder anderen Form schon seit Tausenden von Jahren existiert. In den 1930er Jahren erreichten Jam-Sessions jedoch einen neuen Höhepunkt in der Jazz-Community, wobei Musiker vor Publikum anerkannte Standards spielten und sich dann zu einer hitzigen und experimentellen After-Hour-Jam-Session trafen. After-Hour-Sessions beinhalteten oft Cut-Contests, bei denen die Konkurrenten sich gegenseitig in die Solos schneiden, um ihre Leistungen zu übertreffen.
Jam-Sessions sind eng mit Jazz und Rock verbunden, obwohl technisch gesehen Leute, die in jedem Musikgenre arbeiten, jammen können. Klassische Musiker zum Beispiel können zusammen jammen, um Themen, Arrangements und neue Sichtweisen auf klassische Musik zu erkunden. Komponisten können sich auch in Jam-Sessions versuchen, mit anderen Musikern spielen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie ihre Arbeit klingt und wie die Leute auf emotionaler Ebene auf die Arbeit reagieren.
In vielen Gemeinden ist es für Musiker nicht ungewöhnlich, regelmäßige Jam-Sessions zu veranstalten, die geladenen Gästen offen stehen, die Musik spielen oder zuhören können. Ein fester Wochen- oder Monatstag kann für eine Jam-Session reserviert werden, bei der sich Musiker in einem Gemeindezentrum, einer Garage oder zu Hause treffen, um gemeinsam Musik zu machen. Die Musiker in Community-Jam-Sessions variieren in der Regel, je nachdem, wer Lust hat. Jams werden oft von Mitgliedern einer Band als Übungsmethode verwendet, um den Leuten die Möglichkeit zu geben, ein wenig Dampf zu machen und in ungezwungener Umgebung mit Musik zu experimentieren.
Die Teilnahme an einer Jam-Session kann sehr interessant sein. Einige Bands haben formellere, organisiertere Jam-Sessions, die ausgefeilter und leistungsorientierter sind, während Community-Jam-Sessions von langen Pausen, lebhaften Debatten unter den Musikern und gelegentlichen Momenten der Uneinigkeit gekennzeichnet sein können, wenn sich die Musiker nicht auf das, was sie spielen, einig sind . Jams geben dem Betrachter jedoch die Möglichkeit, die vielen Möglichkeiten zu sehen, mit denen Musik gespielt werden kann, und sie können für Leute, die mit Improvisationsmusik nicht vertraut sind, ziemlich aufschlussreich sein.