Eine Jugendherberge ist ein Ort, der sehr kostengünstige Unterkünfte in einer komfortablen Umgebung bietet, die für Reisende mit geringem Budget geeignet ist. Diese Hostels gibt es auf der ganzen Welt und sind ein Segen für viele Studenten und Rucksacktouristen, die sowohl im In- als auch im Ausland reisen. Sie bieten in erster Linie eine sichere Unterkunft für Reisende, fördern aber auch auf vielfältige Weise die soziale Interaktion mit anderen Gästen. Obwohl der Begriff mit Jugend verbunden ist, können Menschen jeden Alters diese Herbergen nutzen.
Richard Schirrmann, ein Deutschlehrer und Visionär, gründete 1912 die erste Jugendherberge. Auf einer Klassenfahrt bemerkte er den Mangel an preiswerten Unterkünften für Jugendliche, als er in dörflichen Schulgebäuden und Scheunen übernachten musste. Sein erstes Hostel eröffnete mit Hilfe zahlreicher Spenden und viel öffentlicher Unterstützung. Bestimmte Ereignisse in seinem Leben brachten ihn dazu, über die Idee nachzudenken, freundliche Treffpunkte zu schaffen, an denen Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen aus verschiedenen Ländern miteinander verkehren können. Später gründete er einen Jugendherbergsverein und zog sich von der Lehrtätigkeit zurück, um sich ganz auf die Idee zu konzentrieren.
Seine ursprüngliche Idee verbreitete sich wie ein Lauffeuer auf der ganzen Welt und führte schließlich zur Gründung einer gemeinnützigen Organisation namens Hostelling International oder HI. Diese Organisation verwaltet weltweit Jugendherbergsverbände, und mittlerweile gibt es über 4,500 Jugendherbergen in 80 Ländern. Obwohl die Herbergen von den nationalen Verbänden geführt werden, müssen sie die Standards der HI erfüllen, die regelmäßig Kontrollen zur Qualitätssicherung durchführt. Die Kernvision des Gründers ist erhalten geblieben und Jugendherbergen sind für viele Menschen eine einfache und sichere Möglichkeit, Menschen aus anderen Kulturen kennenzulernen.
In früheren Zeiten waren Jugendherbergen Orte, an denen Reisende mit anpackten und Aufgaben übernahmen, die als Charakterbildung galten. Heutzutage sind Jugendherbergen gut besetzt und bieten viele ähnliche Einrichtungen wie Hotels ohne zusätzliche Kosten. Sie bieten sehr günstige Unterkünfte in Form von Schlafsälen, Einzelzimmern oder Doppelzimmern. Schlafsäle sind eine günstige Option und können Reihen von Etagenbetten enthalten. Eine Person, die in ein solches Hostel eincheckt, kann ihre Sachen in einem bereitgestellten Schließfach deponieren, was die Sicherheit gewährleistet.
Eine Jugendherberge fördert auch die Geselligkeit ihrer Gäste in Form von Gemeinschaftsräumen für alle. Sie können eine Reihe von Büchern mit sich führen, von denen einige von Reisenden gespendet werden. Normalerweise gibt es ein Schwarzes Brett, das Details zu den Attraktionen und Aktivitäten enthält, die in und um die Gegend verfügbar sind. Darüber hinaus steht es Studenten und anderen Reisenden frei, dort Tipps oder Fragen zu Reisen und Planung zu posten. Für viele Reisende mit kleinem Budget bietet die Jugendherberge eine sichere Möglichkeit, Mitreisende auf den gleichen Wegen zu finden, die bereit sind, die Kosten für Transport und Essen aufzuteilen.
Während viele Jugendherbergen von Vereinen geführt werden und leicht erhältliche Mitgliedsausweise benötigen, gibt es auch Nicht-HI-Herbergen. Diese Hostels können so unterschiedlich sein wie ihre Besitzer – an manchen Orten legen die Besitzer Wert darauf, sich jeden Gast beim Namen zu merken und ihn anderen Gästen in den Gemeinschaftsbereichen vorzustellen. Manche beschäftigen sogar Langzeitgäste als Reinigungskräfte oder Rezeptionisten und bieten ihnen im Gegenzug eine kostenlose Unterkunft an. Diese Hostels werden manchmal auch als Backpacker-Hostels bezeichnet, da viele Rucksacktouristen sie aufsuchen.