Eine Keratin-Haarbehandlung kann entweder eine Salonbehandlung oder ein Verfahren zu Hause sein, bei dem Proteine verwendet werden, um die Haarkutikula zu glätten und glatteres, glänzenderes Haar zu erzeugen. Das Protein Keratin kommt natürlicherweise im menschlichen Haar vor, und Keratinbehandlungen zielen darauf ab, dieses Protein für krauses, lockiges oder geschädigtes Haar wiederherzustellen. Einige Kontroversen betreffen die Salonbehandlungen, von denen viele gefährliche Mengen des vermuteten Karzinogens Formaldehyd enthalten. Die Verwendung einer Keratin-Haarbehandlung zu Hause ist im Allgemeinen sicherer und kostengünstiger, aber sie hält möglicherweise nicht so lange an oder hat eine so starke Wirkung wie die Salonversionen.
Der Zweck einer Keratin-Haarbehandlung besteht darin, lockiges, krauses oder allgemein geschädigtes und widerspenstiges Haar zu glätten und zu entspannen. Raue oder gebrochene Nagelhaut führt dazu, dass das Haar kraus wird, was aufgrund seiner natürlich gebogenen Form bei lockigem Haar besonders häufig vorkommt. Das Bonding von Keratin an das Haar füllt die raue Nagelhaut auf und glättet sie, reduziert Frizz und hilft, das Haar vorübergehend zu glätten. Im Allgemeinen dauert eine im Salon verarbeitete Keratin-Haarbehandlung zwei bis drei Monate, abhängig von der Stärke des Produkts und der Häufigkeit der Haarwäsche. Viele Salon-Keratinbehandlungen sind ziemlich teuer und kosten manchmal mehrere hundert US-Dollar.
Bei Salon-Keratinbehandlungen wird im Allgemeinen eine Mischung aus Keratin und Formaldehyd auf das Haar aufgetragen, das Keratin mit einem sehr heißen Glätteisen an das Haar gebunden und dann überschüssiges Produkt entfernt. Nach der Anwendung der Behandlung können Kunden ihre Haare 72 Stunden lang nicht waschen, damit die Behandlung richtig einwirken kann. Nach Ablauf der Wartezeit werden die Kunden angewiesen, ihre Haare mit speziellen oder sulfatfreien Shampoos zu waschen, um die Lebensdauer der Behandlung zu verlängern. Nach einer Keratin-Haarbehandlung stellen viele Menschen fest, dass sie glänzenderes, glatteres Haar haben, das nicht so viel Föhnen oder Hitzestyling erfordert wie vor der Behandlung.
Einer der wesentlichen Kritikpunkte an Keratinbehandlungen ist das Vorhandensein von Formaldehyd, einer Chemikalie, von der angenommen wird, dass sie Krebs und andere Gesundheitsprobleme verursacht, in den Produkten. Das Formaldehyd ist meistens in den stärksten und am längsten andauernden Behandlungen enthalten, aber Spuren der Chemikalie oder ihrer Derivate können manchmal in Produkten gefunden werden, die als formaldehydfrei gelten. Der beste Weg, um sicherzustellen, dass eine Keratin-Haarbehandlung kein Formaldehyd enthält, ist die Verwendung eines Produkts für zu Hause.
Freiverkäufliche Keratinbehandlungen für zu Hause sind weniger teuer als Salonversionen, enthalten jedoch kein Formaldehyd und sind im Allgemeinen weitaus günstiger. Da sie kein Formaldehyd enthalten, sind sie milder, halten aber nicht so lange wie Salonbehandlungen. Die Behandlungen für zu Hause können von keratinhaltigen Shampoos, Conditionern und Stylingprodukten für den täglichen Gebrauch bis hin zu Miniaturversionen der teureren professionellen Behandlungen reichen. Die große Vielfalt stellt sicher, dass Menschen, die eine Keratin-Haarbehandlung zögerlich verwenden, Produkte testen können, bevor sie viel Geld für professionelle Dienstleistungen ausgeben.