Bei der Gestaltung einer Klärgrube wird häufig gefragt, ob sie aus Beton oder Kunststoff sein soll. Klärgruben, die feste Abfälle lagern, sind in Beton, Stahl, Glasfaser und Kunststoff erhältlich. Die meistverkauften Modelle sind solche aus Beton oder Kunststoff. Von all diesen Optionen ist eine Klärgrube aus Kunststoff in der Regel die kostengünstigste und am einfachsten zu installierende. Trotz der Vorteile, die Kunststoffkonstruktionen bieten, ist die Verwendung von Klärgruben aus Kunststoff in einigen Regionen aufgrund der Möglichkeit von Leckagen und anderen Komplikationen verboten, wenn der Tank nicht ordnungsgemäß installiert und gewartet wird.
Kunststoff ist chemisch nicht reaktiv, und eine Klärgrube aus Kunststoff hat nicht die Probleme mit Korrosion, die bei Stahltanks üblich sind. Im Gegensatz zu Beton ist Kunststoff kein poröses Material. Kunststofftanks sind nicht anfällig für Schäden durch eindringende Baumwurzeln, ein großes Problem bei Betontanks. Bei richtiger Installation ist eine Klärgrube aus Kunststoff wasserdicht und hält extremen Temperaturen besser stand. Ein Klärsystem mit einem Kunststofftank weist bei heißem Wetter weniger Geruchsprobleme auf und bricht weniger wahrscheinlich, wenn die Bodentemperaturen unter den Gefrierpunkt fallen.
Der Gewichtsunterschied zu Beton kann für eine Kunststoff-Klärgrube sowohl ein Vor- als auch ein Nachteil sein. Diese Tanks sind so leicht, dass sie ohne Kran oder andere schwere Ausrüstung installiert werden können, aber sie können während des Installationsprozesses auch leichter Risse bekommen oder beschädigt werden. Schäden am Tank oder an Verbindungsleitungen können auch durch Verschieben oder Aufschwimmen des Kunststofftanks entstehen, was bei sehr geringen Schmutzmengen im Tank oder bei Überflutung des umgebenden Erdreichs mit Regenwasser auftreten kann. Es gibt Modelle von Kunststofftanks, die eine verstärkende Rippenstruktur aufweisen, um den Tank haltbarer zu machen. Die meisten Hersteller bieten eine Art Garantie gegen Schäden unter normalen Nutzungsbedingungen.
Vergleiche der Leistung von Beton- und Kunststofftanks zeigen, dass Kunststofftanks unter ähnlichen Nutzungsbedingungen tendenziell niedrigere Abwasserwerte aufweisen. Diese niedrigeren Niveaus sind typischerweise das Ergebnis von Abfall, der aus Rissen im Tank austritt. Die unsachgemäße Durchführung von Routinewartungsverfahren kann auch zu Undichtigkeiten aufgrund einer beschädigten oder fehlenden Ablassschraube führen. Abgesehen davon, dass sie einen niedrigeren durchschnittlichen Abwasserspiegel aufweisen, werden Kunststofftanks typischerweise so hergestellt, dass sie ein geringeres Fassungsvermögen haben als Betontanks. Aus diesen Gründen bevorzugen viele Konstrukteure die Verwendung von Betontanks für kommerzielle Großanlagen.
Die richtige Planung und Installation eines effektiven und effizienten Klärsystems kann eine Herausforderung sein. Standortspezifische Bedingungen, wie Bodenarten und Entwässerungsmuster, müssen bei der Auswahl des für eine bestimmte Anwendung am besten geeigneten Tanktyps berücksichtigt werden. Örtliche Verordnungen können die Installation einer Klärgrube aus Kunststoff einschränken oder verbieten. Hausbesitzer sollten sich an einen zugelassenen Fachmann wenden, um festzustellen, welcher Tanktyp den Entwurfskriterien für das vorgeschlagene Abwasserbehandlungssystem entspricht.