Eine kolloidale Suspension ist eine Mischung aus in der Regel zwei Materialien, bei denen eines im anderen mikroskopisch dispergiert, aber nicht chemisch daran gebunden ist. Flüssigkeiten, Feststoffe und Gase können alle Teil einer kolloidalen Suspension sein, mit der Ausnahme, dass ein Gas nicht in einem anderen Gas kolloidal suspendiert werden kann. Die Partikel, die als Kolloid in einer Suspension wirken, sind typischerweise größer als die in Lösungen gefundenen und haben einen Durchmesser von 1 bis 1,000 Nanometer oder Milliardstel Meter. Sie neigen dazu, sich gleichmäßig in der Suspension zu verteilen, wenn sie kürzlich gemischt oder gerührt wurde, setzen sich jedoch aufgrund der Schwerkraft am Boden der Lösung ab, wenn sie über einen längeren Zeitraum ungestört stehengelassen wird.
Gute Beispiele für kolloidale Suspensionen sind Milch, Farbe und Rauch. Milch von Kühen, Ziegen und anderen Tieren ist eine Suspension von Fettkügelchen in flüssigem Wasser, als Beispiel für ein flüssiges Kolloid, das in einer Flüssigkeit suspendiert ist. Farbe ist ein Beispiel für ein festes Kolloid, das in einer Flüssigkeit suspendiert ist, wobei Farbpigmente, die oft aus Schwermetallpulvern wie Chromoxid oder Zink bestehen, in Öl, Wasser oder Kohlenwasserstoff-Lösungsmittelbasen suspendiert sind. Rauch ist ein Beispiel für ein festes Kolloid, das in einem Gas suspendiert ist, wobei der Rauch aus feinen Aschepartikeln als brennbarer Rückstand besteht, die in der Luft dispergiert sind. Sogar menschliches Blut wird als kolloidale Suspension betrachtet, wobei biologische Materialien wie feste Proteine in flüssigem Blutserum oder Plasma suspendiert sind.
Eine einzigartige Eigenschaft vieler Kolloide besteht darin, dass sie ein undurchsichtiges oder durchscheinendes Aussehen haben können. Dies liegt an der Tatsache, dass die suspendierten Partikel oft einzeln oder als Ansammlungen von Molekülen groß genug sind, dass sie das Licht beim Durchgang durch die kolloidale Suspension teilweise streuen. Blaues Licht wird tendenziell viel effektiver gestreut als Licht mit längeren Wellenlängen, wie rotes Licht, daher haben kolloidale Suspensionen oft ein blaustichiges Aussehen, wie Nebel in der Luft. Diese Eigenschaft einer kolloidalen Suspension wurde verwendet, um spezielle Farben und Lacke herzustellen, die eine reflektierende Eigenschaft aufweisen, die der beschichteten Oberfläche einen Glanz verleiht. Die Suspension von Partikeln und Glut kann bis zu einem gewissen Grad auch nach erfolgter Trocknung aufrechterhalten werden.
Die Eigenschaften einer kolloidalen Suspension befinden sich in einem ziemlich empfindlichen Gleichgewicht. Die Kolloidpartikel bleiben nur dann in Suspension und vermeiden ein Zusammenklumpen, wenn die von ihnen getragenen abstoßenden Ladungen sich gegen die natürlichen Van-der-Waals-Anziehungskräfte in der Suspension ausgleichen. Es wurden künstliche Mittel zur Aufrechterhaltung dieses Gleichgewichts entwickelt, um kolloidale Suspensionen zu erzeugen. Ein Beispiel dafür ist ein hydrophobes Detergensmolekül, das in Wasser als Kolloid wirken kann, mit der natürlichen Fähigkeit, die Bindung an Wassermoleküle zu vermeiden, aber eine attraktive Ladung gegenüber Schmutz- und Ölpartikeln besitzt, die ebenfalls im Wasser suspendiert sind.