Eine Kompressionsdichtung ist ein vorgeformtes Materialstück, das zwischen zwei Gegenstände passt und ein Auslaufen unter Druck verhindert. Eine Kompressionsdichtung, die üblicherweise zwischen zwei miteinander verschraubten Oberflächen angeordnet ist, füllt Unregelmäßigkeiten zwischen den zusammenpassenden Oberflächen aus. Typischerweise verhindert es auch, dass Gase oder Flüssigkeit durch winzige Spalten oder Öffnungen entweichen, wo die Oberflächen nicht perfekt glatt und nahtlos sind. Kompressionsdichtungen werden üblicherweise aus Materialien wie Gummi, Neopren, Graphit, Silikon, Filz, Metall oder Kunststoff hergestellt.
Früher wurden Kompressionsdichtungen oft aus asbesthaltigen Materialien hergestellt. Da Asbest nachweislich zur tödlichen Lungenkrankheit Asbestose beiträgt, werden in den Vereinigten Staaten (USA) asbesthaltige Materialien nicht mehr zur Herstellung von Dichtungen jeglicher Art verwendet. In anderen Teilen der Welt werden Asbestmaterialien jedoch immer noch bei der Herstellung von Dichtungen verwendet.
Eine gut funktionierende Kompressionsdichtung sollte normalerweise nicht aus zu dickem Material bestehen. Im Allgemeinen lässt eine dickere Dichtung eher eine Leckage durch die Poren der Dichtung selbst zu. Die beste Dichtungsdicke ist gerade dick genug, um Oberflächenunregelmäßigkeiten auszugleichen und trotzdem komprimierbar zu sein.
Während einige Arten von Dichtungsmaterialien nicht zu fest angezogen werden können – hauptsächlich Materialien auf Elastomer- oder Gummibasis – können andere Dichtungsmaterialien wie Metall oder Teflon® zu fest angezogen werden, was ihre Dichtungseigenschaften beeinträchtigen kann. Metallkompressionsdichtungen müssen normalerweise die Fähigkeit haben, sich zu erholen oder auszudehnen, um richtig zu funktionieren. Wenn eine Metallkompressionsdichtung zu fest angezogen wird, verliert sie diese Rückstellfähigkeit und kann nicht mehr abdichten.
Ein perfektes Beispiel für die Notwendigkeit des richtigen Anzugsdrucks einer Metalldichtung ist die Zylinderkopfdichtung, die in praktisch allen Fahrzeugen am Motor installiert ist. Die Kopfdichtung ist für die Abdichtung zwischen Motorblock und Zylinderkopf ausgelegt und besteht üblicherweise aus Metall. Automobilhersteller veröffentlichen normalerweise den richtigen Drehmomentdruck, den ein Mechaniker auf die Schrauben anwenden sollte, die den Motor zusammenhalten. Dies hilft Mechanikern, Kopfdichtungen an einem Motor zu ersetzen, ohne die Schrauben zu überdrehen, was die Dichtung zerstören kann.