Eine korrelative Konjunktion bezieht sich auf ein oder mehrere Wörter, die miteinander verbunden sind, um zwei verschiedene Teile eines Satzes auf eine Weise zu verbinden, die auch eine Bedeutungsverbindung anzeigt. Ähnlich wie andere Arten von Konjunktionen werden sie verwendet, um zwei Teile eines Satzes zu verbinden, aber sie zeigen in irgendeiner Weise eine Korrelation zwischen ihnen an. Häufige koordinierende Konjunktionen sind Wörter wie „und“ oder „aber“, die verwendet werden, um Wörter, Phrasen und Klauseln innerhalb eines Satzes zu verbinden. Eine korrelative Konjunktion kann jedoch eine Wortpaarung wie „entweder/oder“ oder „beide/und“ sein, die zusammen verwendet werden, um zwei Teile eines Satzes zu verbinden.
Der grundlegende Zweck jeder Konjunktion besteht darin, eine Verbindung zwischen zwei Wörtern herzustellen, wenn nicht in der Bedeutung, dann zumindest in grammatikalischer Form. Eine koordinierende Konjunktion wird beispielsweise häufig verwendet, um zwei Wörter wie das Wort „und“ in „Er ist groß und unheimlich“ zusammenzuführen. Diese koordinierende Konjunktion dient nicht dazu, einen bestimmten Bedeutungszusammenhang zwischen diesen beiden Wörtern herzustellen.
In diesem Beispiel können die beiden Wörter einfach zu einer einzigen Phrase verbunden werden, in diesem Fall einem Prädikatsadjektiv. Prädikatsadjektive sind eine Art von Phrase, die das Subjekt eines Satzes beschreibt, in diesem Fall „Er“. Sowohl „groß“ als auch „unheimlich“ werden zusammen verwendet, um das Thema zu beschreiben, aber sie sind nicht unbedingt gleich oder in irgendeiner Weise verwandt.
Eine korrelative Konjunktion wird ähnlich wie eine koordinierende Konjunktion verwendet, außer dass sie auch eine Bedeutungsverbindung zwischen den beiden Elementen herstellt, die sie verbindet. Zum Beispiel wurde in einem Satz wie „Er ist weder groß noch beängstigend“ eine korrelative Konjunktion in der Form „weder/noch“ verwendet. Dies verbindet die beiden Komponenten der Phrase, die wie im vorherigen Beispiel immer noch ein Prädikatsadjektiv im Satz ist, aber auch etwas über die Beziehung zwischen den beiden Wörtern aussagt. Die Verwendung von „weder/noch“ sagt einem Leser, dass diese beiden Wörter, die durch die Konjunktion verbunden sind, unwahr sind.
Eine andere häufig verwendete korrelative Konjunktion beinhaltet „entweder/oder“, was anzeigt, dass einer der beiden verbundenen Begriffe wahr ist, aber nicht beide. Im Gegensatz dazu sagt „sowohl als auch“ einem Leser, dass beide Begriffe wahr sind. Während eine korrelative Konjunktion oft nur aus zwei Wörtern gebildet wird, gibt es andere Paare, die verwendet werden können, wie zum Beispiel „nicht nur/aber auch“. Dies wird oft in einem Satz wie „Er ist nicht nur groß, sondern auch beängstigend“ verwendet, was darauf hinweist, dass beide verbundenen Elemente wahr sind, und das zweite Element betont.