Eine Kratzahle ist ein Werkzeug zum Anbringen von Markierungen auf festen Gegenständen. Diese Ahlen werden im Allgemeinen verwendet, um eine Linie auf einer Holz- oder Metalloberfläche zu markieren, um den Standort für spätere Arbeiten anzuzeigen. Eine Kratzahle ist ein sehr einfaches Werkzeug, im Grunde ein Metalldorn mit einem Griff an einem Ende. Diese Werkzeuge ähneln im Aussehen einer Stichahle oder einer Spitzhacke, haben jedoch eine subtile andere Konstruktion.
Das Design der gängigen Kratzahle hat sich schon sehr lange nicht verändert. Das Werkstück ist ein fein geschliffener Metalldorn. Dieser Spike besteht normalerweise aus gehärtetem Stahl, damit er eine bessere Spitze behält. Wenn die Spitze stumpf wird, ist es möglich, sie mit einer Metallfeile zu schärfen. An dem der Spitze gegenüberliegenden Ende befindet sich ein Griff, oft aus Holz. Dieser Griff ist normalerweise kugelförmig, sodass der Benutzer das Werkzeug in einer Vielzahl von Ausrichtungen halten kann.
Der allgemeine Zweck einer Kratzahle besteht darin, auf einer harten Oberfläche, oft Metall, Holz oder Stein, sichtbare Spuren zu hinterlassen. Diese Markierungen zeigen oft, wo später gearbeitet wird, wie zum Beispiel ein Schraubenloch oder ein Schnitt. Da der markierte Bereich während des Arbeitsprozesses wahrscheinlich weiter verformt wird, sind die Markierungen einer Ritzahle oft sehr rau.
Auf Materialien ohne Maserung, wie den meisten Metallen, ist eine Ritzahle eine bevorzugte Methode zum Markieren von Bereichen. Bei Materialien mit Maserung werden sie nur verwendet, um kleine Markierungen oder Linien zu erzeugen, die entlang der Maserung verlaufen. Wenn es gegen den Strich geht, verwenden die meisten Arbeiter ein Markiermesser. Dieses meißelähnliche Messer schneidet leicht Oberflächenfasern, die den Weg der Ahle stören würden. Auf der anderen Seite verfängt sich das Messer beim Laufen mit der Faser oft in Getreidetälern, die die Ahle leicht vermeidet.
Während alle Arten von Ahlen sehr ähnlich sind, gibt es kleine Variationen, um einen Typ von einem anderen zu unterscheiden. Zum Beispiel sieht eine Spitzhacke fast genauso aus wie eine Kratzahle, abgesehen von einer kleinen Abweichung in der Spitze des Werkzeugs. Die Spitze einer Spitzhacke wird leicht abgeflacht, damit sie in Holz beißen kann, und dann mit einer Drehbewegung eine kleine Vertiefung machen, die als Schraubenloch verwendet wird. Eine Stichahle hat eine modifizierte Spitze, mit der sie Leinwand oder Leder leicht durchstechen und gleichzeitig Faden durch das Loch schieben kann.