Eine Lastkurve ist ein Diagramm, das von Ingenieuren und Stromerzeugern verwendet wird, um zu zeigen, wie viel Strom Kunden in einem bestimmten Zeitraum verbrauchen. Beim Betrachten des Diagramms wird die Zeit normalerweise auf der horizontalen Achse und die Last auf der vertikalen Achse platziert. Diese Daten können verwendet werden, um Stromtrends vorherzusagen, wodurch ein Gebiet genügend Stromerzeuger für Spitzenbedarfszeiten bauen und anschließen kann. Die Arten von Stromerzeugern variieren je nach den Ressourcen in einem geografischen Gebiet. Lastkurven können je nach Bedarf des Stromversorgers auf unterschiedliche Weise berechnet werden.
Die Kraftwerke verwenden Tages-, Monats- und Jahreslastkurven, um die Anzahl der benötigten Generatoren zu bestimmen. Tägliche Lastkurven betrachten einen Zeitraum von 24 Stunden, um den Lastbedarf jede halbe Stunde oder Stunde zu ermitteln. Eine monatliche Kurve zeichnet Laständerungen während eines Zeitraums von einem Monat gegenüber der Anzahl der aufgezeichneten Tage auf, und eine jährliche Lastkurve legt die Schwankungen des Leistungsbedarfs während eines Jahres basierend auf den monatlichen Lastschwankungen fest. Der höchste Punkt einer Lastkurve ist der maximale Bedarf zu einem bestimmten Zeitpunkt. Die Fläche unter einer Kurve ist die Anzahl der Einheiten, die in diesem Zeitraum generiert wurden.
Eine Lastkurve kann auch basierend auf den Stromarten berechnet werden, die in einem System verwendet werden. Diese Art von Diagramm gliedert die Leistungsverteilung nach der verwendeten Strombedarfstechnologie. Diagramme, die jede Art von Elektrotechnologie betrachten, sind viel daten- und arbeitsintensiver als solche, die Dinge nicht in so kleine Segmente aufteilen, aber sie können aufgrund der höheren Genauigkeit hilfreich sein. Mit dieser Methode berechnete Lastkurven können auch die täglichen, jährlichen und monatlichen Lieferungen für jeden Technologietyp berücksichtigen. Manchmal werden Kurven erstellt, die die verschiedenen Bevölkerungssegmente aufschlüsseln, die Strom nutzen, wie Gewerbe, Wohnen, Industrie, Krankenhäuser, Straßenlaternen und Unterhaltung.
Verschiedene Kraftwerke können das ganze Jahr über auf unterschiedliche Weise angeschlossen werden, um den Strombedarf in einem Gebiet zu decken. Zu den Arten von Stromerzeugern gehören Nuklear-, Dampf-, Wasser- und Gasturbinen. Die effizientesten Stromerzeuger werden während der höchsten Spitzenbedarfszeiten für Strom verwendet, was auf den Informationen aus der Lastkurve basiert. Ingenieure berechnen mit komplizierten Formeln die Lastkurven, die wiederum bestimmen, welche Art der Energieversorgung zu einem bestimmten Zeitpunkt am besten ist.